Como esta pregunta se refiere al NHL, voy a asumir un nivel de habilidad que muchos árbitros no poseen. Por un lado, todos los árbitros de la NHL conocerán el libro de reglas hacia atrás y hacia adelante, y podrán aplicar las reglas correctamente. No puedes ser un árbitro de la NHL sin ese conocimiento básico. En segundo lugar, los árbitros serán excelentes patinadores y, en general, estarán en una buena posición para hacer la llamada. Por supuesto, hay excepciones, pero en general los árbitros están en el lugar correcto. Fuera de eso, en orden de prioridad:
- Consistencia. Un árbitro debe llamar al juego de la misma manera para ambos equipos, tanto en el tercer período como en el primer período. Sé que se dejan ir más cosas debido a los efectos de puntaje, horas extras, playoffs, etc. Estas cosas suceden. Pero los mejores árbitros llaman al juego de tal manera que los jugadores, los entrenadores y la gente que mira puede predecir qué acciones resultarán en una penalización y cuáles no. Si los jugadores no pueden predecir cómo se llamará, no hay sentido de la justicia.
- Comunicación. Los buenos árbitros comunicarán a los jugadores y entrenadores por qué se hicieron ciertas llamadas. A veces también avisarán a los jugadores cuando se acerquen a la línea. Esto ayuda a que el árbitro sea más consistente.
- Controlar. En algunos juegos, los equipos simplemente se odian, o ciertos jugadores tienen problemas. En esas situaciones, es posible que el juego deba llamarse un poco más estricto que otros juegos. El árbitro necesita mantener el juego bajo control, para que los jugadores no se lastimen, o el juego se convierte en un concurso de búsqueda de venganza. En la NHL, esto no sucede muy a menudo, pero cuando obtienes 40 hombres de 200 lb con palos todos enojados, necesitas las habilidades para calmar el juego (comunicación) y conocer los pasos correctos para mantener todo cosa de hervir. Los jueces no siempre pueden evitar las peleas de limpieza de banco, pero algunos sí pueden evitarlo.
- Calma. Los árbitros son personas, y los árbitros de NHL en particular son competitivos. Tenían que ser para alcanzar ese nivel. Los jugadores y entrenadores te desafiarán directamente, te desobedecerán e intentarán engañarte. Mantener la calma y la compostura ayudará a calmar el juego y evitará guardar rencores (y, por lo tanto, sacrificará la consistencia).