Érase una vez el fútbol, el cricket competía con el hockey por la popularidad, cuando éramos realmente buenos en el hockey. En ese momento, la popularidad del fútbol y el cricket probablemente era comparable. Pero con la introducción de AstroTurf (o césped sintético) nuestra fortuna en el hockey fue cuesta abajo. Al derrotar a otros equipos por márgenes de dos dígitos, comenzamos a ser derrotados repetidamente. Al mismo tiempo, fortuitamente y de alguna manera, ganamos el mundial de cricket en 198 3 y tuvimos algunos individuos icónicos y carismáticos (Gavaslar, Kapil, etc.) que jugaban al cricket. Estos muchachos podrían ganar partidos de cricket para nosotros. Y descubrimos que podíamos ‘ganar’ en algo. Sin embargo, nada de eso sucedió en el fútbol para atraer la imaginación de la población. Seguimos perdiendo. El cricket (o más específicamente el cricket ODI, no el cricket de prueba) llenó el vacío que dejó el hockey en nuestra psique nacional, y el fútbol no pudo competir con el cricket para capturarlo.
Luego vinieron algunos administradores de cricket muy astutos (Scindhia, Dalmiya, Bindra) que fueron dotados de previsión y entendieron el potencial del cricket (ODI) en la India, lo comercializaron con mucha fuerza: no había nada comparable en la administración del fútbol en la India que pudiera haz lo mismo para el fútbol. Primero en 1987 y luego nuevamente en 1996, el BCCI trajo el mayor espectáculo de cricket a nuestras costas. Nunca sucedió nada de eso en el fútbol: nunca organizamos la Copa Mundial de Fútbol.
Los administradores de cricket también tuvieron la suerte de tener a alguien llamado Sachin Tendulkar para exhibirlo como la joya del cricket en la India durante la década de 1990, que solo podía ganar partidos para India y soportar la carga de las expectativas de todo un país. Cricket, aunque es un juego de equipo, aún mantiene oportunidades abiertas para que la brillantez individual incline decisivamente el equilibrio de un juego, repetidamente . Por otro lado, el fútbol no tenía nada como Tendulkar. Hubo Vijayan o Bhutia, pero el fútbol es mucho más un juego de equipo, y uno o dos hombres no podían ganar repetidamente partidos para India. Por otro lado, durante las décadas de 1980 y 1990, al menos en casa, el equipo de cricket indio era casi imposible de vencer. En Inglaterra, Australia o Sudáfrica podríamos haber estado perdiendo incluso durante esos días, pero cuando se trataba de series caseras (que naturalmente tienen más cobertura en los medios nacionales y, por lo tanto, más globos oculares y oídos pegados a los resultados), fuimos casi invencibles. Esto además nos hizo sentir orgullosos del cricket: ¿quién además de los fanáticos más inconformistas y moribundos quiere apoyar una causa perdida? El éxito en el cricket nos dio algo de qué alegrarnos.
Estas son las razones por las que el cricket se hizo más popular y el fútbol falló.
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