Típicamente no. A diferencia de Major League Baseball y la NBA, donde casi todos los contratos están totalmente garantizados, los contratos de la NFL, por defecto, no están garantizados. Es decir, a los jugadores generalmente solo se les paga cuando están en la lista de un equipo cada semana (o en una designación especial como reserva lesionada).
Para protegerse de lo que puede ser un resultado sumamente injusto (los jugadores de fútbol suelen lesionarse y las carreras suelen ser cortas), los jugadores y sus agentes tienden a intentar trabajar en algunas garantías de un contrato. La garantía más común es un bono de firma; en un hipotético contrato de $ 30 millones por 3 años, por ejemplo, podría haber un bono de firma de $ 8 millones debido al jugador inmediatamente. Podría haber una “cláusula moral” en el contrato que le permitiría al equipo recuperar parte de la bonificación de firma si el jugador fuera arrestado por un delito grave o se lesionara por una razón que no sea de fútbol (como un accidente de motocicleta ), pero normalmente, ese dinero pertenece al 100% al jugador en el momento en que se firma el acuerdo.
Otros bonos comunes incluyen “bonos de la lista”, de modo que a un jugador se le paga una gran cantidad de cambio al comienzo del año por hacer una lista de 53 hombres (o, a veces, incluso simplemente presentarse al campamento), incluso si el jugador procede a lesionarse y / o juega mal. Muchos contratos contienen cláusulas de bonificación por alcanzar objetivos de rendimiento en el campo o ganar premios, etc. Y, por último, algunas estrellas más grandes están comenzando a ver que se garantizan porciones de sus salarios anuales; para usar el mismo contrato hipotético anterior, es cada vez más común ver algo como “primer año [o dos] totalmente garantizado” o “$ 10 millones de los $ 22 millones restantes después de firmar el bono garantizado”, etc. En estos días, cuando un jugador firma un contrato, es común también informar la cantidad de dinero garantizado, por ejemplo, “$ 30 millones, $ 18 millones garantizados”.
Pero en ausencia de garantías negociadas, si un jugador es cortado, se convierte en agente libre y el equipo que lo firmó anteriormente no le debe nada. Hay un límite salarial en la NFL, y cosas como firmar bonos generalmente se amortizan durante la vigencia del contrato para fines de límite salarial, así que usemos el mismo contrato y supongamos que el jugador se corta antes del tercer año de su acuerdo. Por un bono de firma de $ 8 millones durante un contrato de 3 años, un equipo retendría un tercio de esa cantidad, o $ 2.67 millones, en “dinero muerto” que contaría contra su límite salarial esa temporada, a pesar de que no debe el jugador más dinero y pagó el bono de firma en el momento en que se firmó el contrato.
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Sin embargo, si todavía se le debe dinero garantizado al jugador, entonces sí, el equipo lo debe, aunque generalmente hay cláusulas compensatorias en el contrato, de modo que si el jugador va a otro equipo, no se le paga dos veces. Digamos, por ejemplo, que al jugador cortado le debían $ 4.5 millones en el último año de su acuerdo y que el dinero estaba garantizado. Si el jugador se corta en el campamento y firma un contrato de un año con otro equipo por un valor de $ 2.0 millones, entonces el equipo de corte generalmente solo le debe al jugador otros $ 2.5 millones, y el jugador recibirá $ 4.5 millones en total, no $ 6.5 millones.