Copper y yo fuimos a nuestra primera caminata de varios días en marzo de 2012. Fue en este momento que compré su paquete para que pudiera llevar su propia comida. Caminamos un bucle de 30 millas debajo de Damasco, VA. Ninguno de nosotros era muy buen excursionista todavía, así que nos tomamos una semana para hacerlo, pero logramos terminar el viaje con un agotador día de diez millas. (En realidad, Copper lo hace un poco mejor que yo. Todavía estaba explorando y deambulando incluso al final del día.) No pasó mucho tiempo después de esto que me di cuenta de que quería caminar todo el Sendero de los Apalaches con Copper.
No fue difícil darse cuenta de que estaba bien preparado para practicar senderismo. Aunque lo había mantenido con correa durante toda esta sección, estaba claro que la correa era más complicada de lo que valía. Sabía cómo encontrar un rastro, no molestaba a otras personas excepto para mirarlas con desconfianza mientras comían, y generalmente tenía excelentes modales con las personas y otros perros. Hicimos varias caminatas más durante la noche durante el transcurso del año siguiente, y pasamos muchos de los fines de semana restantes dando vueltas alrededor de Stone Mountain en el Cherokee Trail (en el cual la película A Walk in the Woods luego se rodaría) en nuestros paquetes cargados para practicar .
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Era viejo, sí, pero estaba bien preparado para practicar senderismo a distancia, y estaba acostumbrado a dormir en el suelo. El veterinario lo revisó, dijo que estaba bien y le recetó una variedad de píldoras para diversas situaciones. Uno era para la artritis, y lo tomaba diariamente mezclado con su comida seca. Uno fue para Girardia, que eventualmente contrató, y se curó en solo un par de días porque me había asegurado de tener el medicamento a mano por adelantado. Eventualmente, se contactó con la enfermedad de Lyme y la Anaplasmosis porque había más garrapatas de las que podía seguir. Esto estaba casi garantizado que sucedería. Pero recibí tratamientos con antibióticos para ambos y, después de una semana de descanso y recuperación, estaba listo para volver.
Conocí a muchos perros de trail que no eran tan adecuados para el senderismo. Cualquier cosa que se haya criado como un perro faldero no debe recorrer esas distancias (¡pero siempre puedes llevarlas!). Los perros que ladran mucho, se alejan mucho, son hostiles con los extraños, o ignoran las instrucciones, son perros pobres. Debes ser capaz de protegerlos de animales salvajes como zorrillos y puercoespines, y un perro que no escuche será mejor que tenga correa todo el tiempo.
Una cosa con la que luchó Copper fue el terror absoluto con respecto a las tormentas eléctricas. Tuve que atraparlo y retenerlo físicamente durante las tormentas. Perdería la primera oportunidad que tuviera cada vez que hubiera truenos, tan pronto como haya una abertura para escapar. Se las arregló para escapar de mí en tres ocasiones mientras hacíamos el sendero, pero cada vez que encontraba a alguien que podía llamarme o volvía en mi dirección después de que pasara la tormenta. No podía ser llamado durante una tormenta porque estaba demasiado aterrorizado para escuchar.
Si desea escuchar sobre toda la aventura contada desde la perspectiva de Copper, intente leer el libro de mi madre basado en las historias del blog que guardé durante el viaje:
Northbounders: 2, 186 millas de amistad
También hay un libro en rústica con ilustraciones a todo color:
Northbounders: 2, 186 millas de amistad: (versión a todo color)
