El año pasado, muchos predijeron que los Timberwolves serían un equipo de playoffs. FiveThirtyEight los proyectó en 46 victorias. En cambio, terminaron 31–51, muy por fuera de los playoffs. Thibodeau, un entrenador notablemente defensivo, luchó para que su equipo jugara con la disciplina y la energía necesarias en ese extremo del piso. Además, la banca delgada y la confianza de Thibs en las estrellas jóvenes llevaron a la fatiga del cuarto trimestre y a varias oportunidades perdidas.
Agregar a Jimmy Butler, uno de los principales jugadores de dos vías de la liga, debería ayudar significativamente a la defensa de los Lobos. Y todavía tienen espacio de tapa con el que mejorar su profundidad. Si los Wolves de este año son lo que prometieron el año pasado, esa marca de 46 victorias está al alcance.
Editado para agregar: Sin embargo, un aspecto del juego de Minnesota empeoró: el tiro exterior. LaVine fue el mejor tirador de 3 puntos de los Lobos en una lista que de otra manera se enfocaría en anotar dentro; Butler, mientras tanto, nunca se ha sentido inclinado a disparar a tres. La temporada pasada, los Timberwolves fueron los últimos muertos en triples, y los únicos equipos de playoffs con peores porcentajes de 3 puntos fueron Westbrook’s Thunder y, bueno, Butler’s Bulls. Butler no tendrá más espacio en Minnesota que el que tuvo en Chicago, y los Wolves perderán varios juegos debido a las implacables matemáticas de 3> 2, poniendo un techo definitivo a su probable desempeño la próxima temporada.
¿Qué pasa con la posición de los Timberwolves dentro de la conferencia? Difícil de decir: Occidente está bastante apilado. Los Guerreros y los Spurs están fuera del alcance, los Rockets solo un poco menos, pero todos los demás son discutibles. Es probable que los Jazz, Clippers y Grizzlies disminuyan; los Nuggets, Trail Blazers y Pelicans probablemente se unirán a los Timberwolves en la fase ascendente; y OKC se mantendrá más o menos igual. De hecho, no me sorprendería si la octava semilla en el Oeste tiene 45 victorias esta temporada.
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Actualizado para tener en cuenta el tiro de 3 puntos: mi presentimiento es que Minnesota terminará detrás de Los Ángeles, Utah, Portland y uno de Denver o Nueva Orleans (cada uno un comodín por diferentes razones). Eso les da la séptima semilla y una probable fecha de primera ronda con los Spurs, donde Popovich sin duda los distinguirá, pero los Wolves, fuera de los playoffs desde 2004, disfrutarán cada juego de postemporada que obtengan.