Para entender el concepto de flancos, primero debes entender que no es así como lucharon los hombres:
Eso no es una batalla, es un caos. Nadie en medio de esa pelea tiene ninguna posibilidad real de sobrevivir. En muchos casos, ni siquiera podrán reconocer quién está o no de su lado. Este es el peor temor de todos los soldados y generales.
Así es como los hombres realmente lucharon:
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Observe la clara falta de caos. Los hombres están dispuestos en formaciones densas. Esto les permite cubrirse unos a otros de los ataques enemigos y trabajar juntos para derrotar al enemigo. Un lado perdió no cuando sus hombres fueron asesinados, sino cuando una formación fue interrumpida o rota, y ese lado perdió cohesión y moral: los hombres se aterrorizarían y huirían por sus vidas.
Las formaciones de soldados generalmente se despliegan en una línea, frente al enemigo. En la Antigüedad y la Edad Media, esto significaría una formación de infantería pesada, hombro con hombro. Estas líneas normalmente serían de 8 a 16 hombres de grosor para resistir las cargas enemigas y evitar la ruptura debido a las bajas. Dependiendo de la cantidad de personas y tácticas involucradas, las líneas podrían extenderse por millas. Los flancos de las formaciones antiguas y medievales fueron los extremos de esta línea de infantería pesada. Por lo general, estaban protegidos por la caballería y la infantería ligera.
En el período moderno temprano, la infantería pesada fue reemplazada por infantería armada con mosquete capaz de disparar cuerpo a cuerpo y disparar al enemigo para causar bajas y forzar una ruta. Estas eran tropas muy versátiles, y fueron desplegadas en regimientos. También lucharon en líneas, pero la mayor escala de las batallas del período moderno temprano significaba que el campo de batalla abarcaba millas, y los puntos de reunión clave como las aldeas y los puentes eran importantes, y se podían enviar tropas por delante de las líneas para ocupar estos puntos clave. En las primeras batallas modernas, los extremos de la “infantería de línea” serían los flancos. Por lo general, estaban protegidos por escaramuzadores de formación suelta en zonas boscosas o rocosas, por tropas que sostenían aldeas o puntos altos, o por la caballería.
Durante la Primera Guerra Mundial, estas líneas se desplegarían en trincheras, abarcando docenas de millas, sin ningún flanco para atacar de manera efectiva. Después de la Primera Guerra Mundial, la guerra nuevamente se volvió más fluida. Las tropas ya no luchaban en línea, sino a lo largo de un frente , un gran campo de batalla que abarcaba muchos kilómetros. Las fuerzas que avanzaban demasiado hacia el territorio enemigo desarrollaron bordes en la región que habían tomado de sus oponentes. Estos bordes podrían considerarse flancos.
Los flancos siempre han sido los puntos más débiles de una formación enemiga. En las batallas antiguas y medievales, los ejércitos que logran flanquear (rodear) una formación enemiga pueden atacarla en sus puntos más vulnerables. Pueden rodear y anclar a los combatientes enemigos en un cuerpo a cuerpo denso, pueden atacar a la infantería de misiles o pueden asaltar el tren de suministros para el ejército. En las primeras batallas modernas, el flanqueo expondría a los soldados enemigos al fuego de mosquete desde múltiples direcciones y destruiría su cohesión. También podría impedir que las reservas enemigas refuercen los puntos débiles, causando que se rompan los puntos débiles en la línea enemiga. En las batallas modernas, el flanqueo se usa para destruir la logística enemiga y las bases de la sede, evitar refuerzos y cortar los grupos del ejército de sus suministros.
En una escala más pequeña, flanquear hoy significa rodear un escuadrón enemigo y tomar una posición de disparo de la que no tienen cobertura.