Cada cuatro años, más de mil millones de indios rezan para que nuestro equipo de hockey gane una medalla en los Juegos Olímpicos, como lo ha hecho once veces antes. Este año, el equipo indio tiene, de hecho, una oportunidad. Pero, seamos sinceros, la “Edad de Oro” del hockey de la India se ha ido.
Esa Edad de Oro fue entre 1928 y 1956. Sin embargo, algunos expertos lo reducirían al período 1928-1936, cuando la India, en sus tres primeros Juegos Olímpicos, aniquiló toda oposición, con una increíble proporción de goles de 97: 3, adquiriendo así la reputación de ser “magos con palos de hockey”. Es una era que asociamos automáticamente con el legendario Dhyan Chand. Pero es extraño que muchos de nosotros no sepamos nada sobre la gran cantidad de estrellas de hockey anglo-indias sin las cuales no habría sucedido.
Una rápida ojeada a los números lo dice todo: en los Juegos Olímpicos de 1928, ocho de los indios XI eran angloindios; en los Juegos Olímpicos de 1932, siete de los indios XI eran angloindios; En los Juegos Olímpicos de 1936, seis de los indios XI eran angloindios. Pero, como comentó Frank Anthony, un líder angloindio de la época, el talento de hockey de esta pequeña comunidad era tan profundo que podría haber producido seis veces esa cantidad de jugadores de clase mundial.
Maestros de hockey como Carlyle Tapsell, Broome Penniger, Richard Allen, Dickie Carr, Leslie Hammond, los hermanos Goodsir-Cullen y Joe Galibardy, ahora olvidados por mucho tiempo, jugaron un papel clave en el dominio del juego en India. Si Dhyan Chand fue “el mejor delantero central del mundo”, Broome Penniger fue el medio centro más grande del mundo y Richard Allen fue el mejor arquero del mundo (permitiendo solo dos goles en todos los juegos olímpicos de 1928, 1932 y 1936, un sorprendente grabar). Las otras estrellas angloindias no se quedaron atrás en su destreza, combinando un alto grado de arte con una robusta agresividad.
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Entonces, ¿cuál fue la razón de esta dominación del hockey por parte de los angloindios, que, después de todo, representaban solo alrededor del 0.1% de la población de la India en ese momento?
La respuesta radica en el hecho de que el juego llegó a la India con el ejército británico en la década de 1880. Mientras que los oficiales jugaban al cricket y al polo, el soldado británico ordinario prefería el duro juego de hockey. Los soldados primero jugaron entre ellos, y luego comenzaron a jugar con equipos formados por organizaciones locales, como los ferrocarriles, la policía y las autoridades portuarias, que emplearon a un número significativo de angloindios. Pronto, el hockey fue adoptado por la comunidad angloindia como una encarnación de la virtud masculina, y se convirtió en una parte integral de la cultura angloindia: cada familia empujó a sus hijos a sobresalir en el juego.
Comenzó en Bengala y en 1895 Kolkata tenía una serie de grandes equipos de hockey anglo-indios, que lucharon entre sí en el recién instituido Torneo de la Copa Beighton: equipos legendarios como Calcutta Naval Reserve, Calcutta Rangers, Bengal-Nagpur Railways y Calcutta Customs. Con el tiempo, los equipos líderes de Mumbai, Lahore, Jhansi y otras partes de la India se unieron a la refriega. Por lo tanto, cuando India fue oficialmente admitida en los Juegos Olímpicos en 1928, había tanta talento para jugar hockey en el país que elegir solo 15 jugadores para el contingente planteaba un problema. Curiosamente, Gran Bretaña, que había sido campeona de hockey en los dos Juegos Olímpicos anteriores, retiró silenciosamente a su equipo en ese momento, presumiblemente para evitar la humillación de sus súbditos coloniales. Se mantendrían alejados del hockey olímpico hasta el final del Raj.
Mientras tanto, los jugadores angloindios jugaron un papel decisivo en los triunfos olímpicos de hockey de la India en 1928, 1932 y 1936. Y si la Segunda Guerra Mundial no hubiera intervenido, sin duda, también lo habrían seguido haciendo en 1940 y 1944. Pero después de 1947 hubo un éxodo de angloindios, y esto, obviamente, afectó significativamente al hockey indio. El contingente indio para los Juegos Olímpicos de 1948 en Londres todavía incluía a siete angloindios (habrían sido ocho, pero Joe Galibardy, esa brillante mitad izquierda, tuvo que abandonar por razones personales). Pero para 1952, solo quedaban dos angloindios en el contingente indio.
Sin embargo, la pérdida de India resultó ser la ganancia de Australia. La diáspora angloindia se estableció principalmente en Australia occidental y creó una poderosa cultura de hockey en el estado. Pronto el equipo de Australia Occidental comenzó a dominar el hockey australiano. Y ese fue el comienzo de la aparición de Australia como una potencia mundial de hockey, impulsada por entrenadores y jugadores anglo-indios, como Trevor Vanderputt, Fred Browne, Merv Adams, Dickie Carr, los cinco notables hermanos Pearce, Kevin Carton y Paul Gaudoin. En los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956, cuando India jugó contra Australia, había cinco angloindios en el campo, cuatro de ellos en el lado australiano y solo uno en el lado indio. Y en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, cuando India jugó contra Australia, los capitanes rivales en ese partido muy reñido, Leslie Claudius y Kevin Carton, eran, irónicamente, angloindios. Mientras tanto, otro gran jugador anglo-indio, Rex Norris, fue el autor intelectual de la aparición de los Países Bajos como otra gran potencia mundial de hockey.
Leslie Claudius, posiblemente el mejor de los jugadores angloindios, vio a la India hasta el final de su Edad de Oro, que culminó con su derrota ante Pakistán en los Juegos Olímpicos de 1960. Cuando murió en Kolkata en 2012, en gran parte olvidado, fue el final de una era. En los Juegos Olímpicos de Río, los equipos mejor clasificados son (en orden ascendente) India, Gran Bretaña, Alemania y los Países Bajos. El equipo clasificado No 1, sin embargo, es Australia. Probablemente hay una moraleja en esta historia, en alguna parte.
Fuente: Cómo la comunidad angloindia creó dos equipos de hockey No 1 – The Times of India