En lugar de expresar otra opinión personal sobre situaciones hipotéticas, quería hacer las comparaciones más objetivas posibles.
Creo que tenemos alguna evidencia sólida que nos permite clasificar a Federer, Nadal y Djokovic si los comparamos en su mejor momento . Así que permíteme definir la preferencia de un jugador y luego explicar mi proceso de clasificación.
Primero, tenemos que determinar qué podría considerarse la prima de un jugador.
La razón por la que uso el término “prime”, en lugar de pico, es que se podría argumentar por un jugador durante su mejor temporada de todos los tiempos, y se han escrito muchos artículos sobre quién tuvo la mejor temporada individual.
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Pero entonces sería imposible comparar récords cara a cara con otro gran jugador de todos los tiempos, porque cada pico se produce en un momento diferente. Federer (2004, 2006, 2007), Nadal (2010) y Djokovic (2011, 2015) son temporadas pico increíbles, con cada jugador ganando tres de cuatro Grand Slams. Pero si miramos los números primos de cada jugador, que dura varios años, tenemos una muestra más amplia de su juego y un mejor caso para hacer comparaciones cara a cara. También se relaciona con la longevidad, que es una de las medidas clave utilizadas para determinar el mejor ranking de jugadores de la historia.
Como nos estamos centrando en estos tres grandes de todos los tiempos, debemos compararlos con lo que hacen otros grandes de todos los tiempos al comienzo de sus carreras. La mayoría de los ganadores múltiples de Slam ganan su primer título antes de cumplir 23 años (Lista de campeones de Grand Slam en Open Era con edad de primer título – Wikipedia). Federer ganó su primer slam justo antes de cumplir 22 años. Djokovic ganó su primer slam cuatro meses antes cumplió 21 años. Nadal ganó su primer Slam cuando cumplió 19 años.
Creo que una vez que un jugador gana un slam, debemos considerar que es el comienzo de su mejor momento. (Por otro lado, algunos jugadores – Wawrinka, por ejemplo – lograron un bajo rendimiento durante años antes de que finalmente combinen la actitud, el entrenamiento y el entrenador correctos para avanzar mentalmente y jugar su mejor tenis. Puede que hayan superado su pico físico, pero el avance es donde tienes que medir su prima.)
Después de los 28 años, muy pocos ganadores múltiples de Slam en la Era Abierta han ganado más de un slam. Las excepciones son Laver, Rosewall, Newcombe, Connors, Sampras, Agassi, Wawrinka y Federer. Sin embargo, no se incluyen en esta lista los grandes de todos los tiempos como McEnroe y Lendl. (ACTUALIZACIÓN) Con el Abierto de Francia de 2017, Nadal finalmente ganó su primer Slam desde que cumplió 29 años.
Djokovic cumplió 29 años cuando comenzó el Abierto de Francia 2016. Ganó ese Slam, perdió en las finales de un segundo y no pasó los cuartos de final en otros cuatro.
Eso no quiere decir que un atleta fenomenal con la disciplina de entrenamiento de Djokovic no gane más Slams. Pero una lesión persistente, una pequeña pérdida de motivación, el día libre ocasional o demasiada fatiga después de múltiples partidos de cinco sets pueden contribuir a que un jugador ya no sea completamente dominante.
Creo que es justo decir que 28 es un buen punto de corte para el verdadero final de la prima de un jugador. Todo después de eso es un testimonio del atleta y algo especial para saborear para los fanáticos.
En segundo lugar, no valoro mucho las medidas informáticas como el sistema ELO o el Ranking Universal de Tenis. Las métricas utilizadas y cómo se ponderan aún están sujetas a preferencias arbitrarias o personales. (Un sistema que usaba datos hasta 2011, tenía a Connors como el jugador # 1 de todos los tiempos, mientras que Federer era el # 7 y Nadal era el # 24. Y no me hagas comenzar con las viejas clasificaciones de BCS para mostrar cuán defectuoso era la computadora los sistemas son. A menos que su programador sea un ex ganador de Grand Slam que también haya entrenado a ganadores de Grand Slam, no lo compraré.)
Si bien no podemos clasificar a los jugadores de diferentes épocas, los resultados cara a cara deberían tener el mayor peso en la clasificación de los jugadores cuyos números primos se superponen. El mejor de los cinco partidos se considera universalmente como la prueba definitiva, por lo que los resultados de Slam cara a cara tienen que recibir un peso extra, así como el número total de títulos de Slam del jugador, que mide su grandeza contra todos en la superficie.
Según los criterios anteriores, somos afortunados de tener tres grandes jugadores de todos los tiempos superpuestos lo suficiente como para poder clasificarlos en su mejor momento. Si sus registros de enfrentamientos directos son cercanos, el desempate debe ser cuántos títulos ganaron en Slams.
Djokovic-Nadal: El período de tiempo más largo para comparar jugadores es con Nadal y Djokovic, ya que nacieron con poco más de un año de diferencia. Defino sus épocas superpuestas como 2008 hasta 2014. (Dado el kilometraje total de Nadal: primer Slam a los 19 años, ganando nueve aperturas francesas, el slam más castigador que existe, jugando con un estilo físicamente exigente y todas sus lesiones, no es sorprendente que se cayó por un precipicio después del Abierto de Francia 2014, cinco días después de cumplir 27 años. Desde entonces no ha sido el mismo jugador, por lo que no incluí sus registros de la temporada 2015).
Aquí está su cabeza a cabeza:
Arcilla (Nadal 10–4); Duro (Djokovic 12–5); Hierba (atada, 1–1).
En arcilla, Rafa domina completamente (incluidos sus 9 títulos del Abierto de Francia y un récord de 2-0 en las Finales contra Novak).
Djokovic domina en las canchas duras, pero están empatados 2–2 en las finales de Slam, y Rafa ha ganado una medalla de oro olímpica, por lo que está más cerca de las canchas duras de lo que indicaría su récord general.
Y la hierba resultó ser la decisión más difícil de cualquiera de los jugadores (ver edición a continuación).
Nadal-Federer: En su mejor momento, Nadal fue claramente mejor que Federer en superficies lentas (arcilla y canchas lentas y duras) donde su golpe de derecha podría romper el revés de Federer. Pero en superficies más rápidas (césped y canchas duras cubiertas), Federer tenía una ventaja definitiva. (Esto se demostró una vez más cuando jugaron en una superficie mucho más rápida del Abierto de Australia, lo que permitió a Federer golpear a un gran número de ganadores de golpes de espalda de golpe superior por debajo del nivel del hombro).
Aquí están sus resultados de 2004 a 2010. (Incluyo 2004, porque Nadal ya ganó un partido de individuales de la Final de la Copa Davis contra el entonces # 2 mundial Andy Roddick, y puede haber aún más presión en esta situación que ganar un Slam Final. Además, le da a Nadal una victoria extra en canchas duras al aire libre, su primer encuentro).
Clay (Nadal 8–2; tenga en cuenta que las únicas dos victorias de Federer llegaron en canchas donde las bolas jugaron más rápido y más bajo de lo habitual)
Exterior duro (Nadal 3–1), Interior duro (Federer 3–0), Hierba (Federer 2–1)
Nadal era supremo en arcilla. Federer tenía la ventaja sobre la hierba.
Si suma sus resultados de cancha a cabeza de 2004 a 2010, Federer está 4–3, aunque Raja ganó su único encuentro de Slam en el Abierto de Australia 2009. Pero si agrega las cinco aperturas consecutivas de Estados Unidos de Federer y cuatro aperturas australianas durante este período (porque Nadal fue noqueado por jugadores menores), Federer tiene que tener ventaja en las canchas duras.
Federer-Djokovic: Tenemos la menor cantidad de resultados aquí, con cada jugador en su mejor momento dominando a un oponente que era demasiado joven o demasiado viejo. Antes del primer golpe de Djokovic, Federer tenía 5-1 en general. Desde 2011, Djokovic lidera 18–9. (Nota: Federer cumplió 29 años en agosto de 2010, pero su nivel de juego seguía siendo sobresaliente durante el resto del año, terminando el año como el número dos del mundo, con Djokovic tercero)
Lo más parecido que podemos hacer es comparar el primer Djokovic (21-23 años) con el primer y último Federer tardío (27-29 años) durante los años 2008-2010. Su historial de enfrentamientos directos se ve así:
Arcilla (atada, 1–1), Dura (Federer 7–4): Hierba (ninguna).
Partidos notables posteriores a 2010: Federer tenía casi 30 años cuando venció a Djokovic en los franceses de 2011, sopló dos puntos de partido en las semifinales del US Open de 2011 a los 30 años y venció a Djokovic en Wimbledon de 2012 un mes antes de cumplir 31 años.
[NOTA: Djokovic ganó una confianza inconmensurable al regresar de dos puntos de partido contra Federer en el US Open 2010, seguido de ganar la Copa Davis para Serbia al final del año. Este fue el trampolín para su destacada temporada 2011, donde comenzó ganando 41 partidos seguidos antes de perder ante Federer en las semifinales francesas, y perdió solo otro partido en el US Open, cuando se retiró contra Murray. Hasta el final del Open, tenía 64-2, ganando 10 de 11 torneos, incluyendo tres Slams. Si no se desgastara debido a lesiones y fatiga, con retiros, retiros y dos partidos de round robin en las finales del ATP World Tour, podría haber acumulado la mejor temporada en la historia].
Pero no importa cuán dominante fue Djokovic en 2011 y 2015, no puedo dejar de lado las dos victorias en semifinales de Slam sobre Djokovic en el ocaso de su carrera. Si Federer todavía pudo negarle a Djokovic un lugar en el Abierto de Francia de 2011 y las Finales de Wimbledon de 2012 mientras Djokovic estaba en su punto más alto, no hay forma de que Federer de 2004 no sea el mejor jugador en estas superficies. Y su historial de enfrentamientos directos en canchas duras está claramente a favor de Federer.
Según estas comparaciones y sus títulos generales de Slam, Federer en su mejor momento tiene la ventaja sobre Djokovic en todas las superficies.
Es cierto que no es un gran cuerpo de trabajo. Y todos los fanáticos de Djokovic se quejarán de su increíble récord ATP 1000, pero todavía son dos de los tres partidos establecidos, y estamos hablando de quién es el mejor en las pruebas más duras de todas.
Resumen de clasificación final:
Arcilla: Nadal, Federer, Djokovic
Canchas duras: Federer, Djokovic, Nadal
Grass: Federer, Nadal **, Djokovic
EDITAR:
La hierba era la superficie más dura para medir a Nadal y Djokovic. Originalmente, le di ventaja a Djokovic porque ganó 3 Wimbledons a dos para Nadal. Pero luego consideré cuándo ganó. Los títulos en 2014 y 2015 llegaron mucho después del mejor momento de Federer, y Nadal al borde del colapso físico después de su última victoria en Roland Garros en 2014.
Por otro lado, los dos títulos de Nadal se produjeron en 2008 y 2010, cuando los tres jugadores estaban en su mejor momento, incluida una victoria sobre el primer Federer en lo que se considera el mejor partido de todos los tiempos .
Además de su temporada 2009 plagada de lesiones, Nadal fue a cinco finales consecutivas de Wimbledon, ganando dos, con derrotas ante quizás el mejor jugador de césped de todos los tiempos en el pico Federer (2006, 2007) y el pico Djokovic (2011). E hizo esto después de ganar el Abierto de Francia un mes antes. Hacer el ajuste de arcilla a hierba es una de las cosas más difíciles de hacer en el tenis. Solo tres jugadores en la historia han ganado los dos torneos consecutivamente más de una vez: Borg (3), Laver (2) y Nadal (2).
Durante este mismo período de tiempo, Djokovic no fue lo suficientemente bueno contra el resto del campo, perdiendo ante Safin (2008, segunda ronda), Haas (2009, cuartos) y Berdych (2010, semifinales).
* Cuanto más lo pienso, más tengo que darle al Nadal la ventaja más estrecha sobre la hierba, debido a la magnitud y la consistencia de sus logros, y debido a su victoria contra Federer. Si Djokovic en su apogeo no pudo vencer a Federer de 30 años en Wimbledon en 2012, ¿cómo podría haber logrado lo que hizo Nadal en 2008?