Quien es Josh Hamilton?

La respuesta simple es que es un jugador de béisbol, la selección número 1 de los (entonces) Tampa Bay Devil Rays en el draft amateur de 1999, un cinco veces All-Star y el campeón de bateo de la Liga Americana de 2010 y el jugador más valioso.

Por supuesto, no es tan simple. Ha sido uno de los jugadores más controvertidos del juego, un hombre que fue suspendido varias veces por abuso de sustancias antes de llegar a las ligas mayores, y alguien que es admirado y vilipendiado por sus fuertes creencias cristianas. Mucha gente estaba molesta cuando tuvo una recaída a principios de este año, se entregó voluntariamente y evitó cualquier castigo grave después de recibir tratamiento. Incluso su premio MVP 2010 fue algo controvertido, porque se perdió la mayor parte del último mes de la temporada.

De hecho, he conocido al hombre varias veces, y he escrito sobre él para varios periódicos cerca de su ciudad natal de Raleigh. Hamilton fue el jugador de béisbol de 18 años más talentoso que he visto, y algunos de los otros jugadores que he visto a esa edad son Darryl Strawberry, Chris Archer y Brien Taylor. Podría contarles algunas historias increíbles sobre Hamilton al cubrir los juegos que jugó para Athens Drive High School y el equipo Fuquay-Varina American Legion.

Después de que firmó con los Devil Rays, no lo volví a ver por unos años, hasta que regresó a casa haciendo ejercicio mientras esperaba que levantaran su suspensión de drogas. Estaba en una jaula de bateo interior cerca de Fuquay-Varina que acababa de abrir, hablando con los niños y trabajando con ellos. Cuando lo entrevisté, él estaba en una máquina de lanzamiento, y lo subió al máximo, un equivalente de 105 mph, y apenas comenzaba a disparar en la línea opuesta, todo el tiempo respondiendo mis preguntas.

El chico no había jugado ningún béisbol competitivo en tres años, pasó mucho tiempo metido en drogas y no había perdido el ritmo. Solo Dios sabe en qué se habría convertido si no hubiera tomado el camino equivocado, y hubiera pasado esos tres años avanzando más en sus habilidades. Así las cosas, pasó cada minuto que podía decirle a cualquiera que escuchara para evitar cometer los mismos errores que él. No mucho después de esa entrevista, fue reincorporado al béisbol. Tuvo una buena temporada de novato y luego lideró a la Liga Americana en carreras impulsadas en su segundo año.

Después de su recaída en enero pasado, vi una publicación de un “guerrero de Internet” que denunciaba a Hamilton como un “adicto a la vida baja” que debería ser expulsado del béisbol. No es nada de eso. Es un tipo que tomó muy malas decisiones cuando era un niño que podía salirse con la suya debido a su talento atlético. Es un adicto, y siempre lo será, porque eso no te cura. La primera persona que te diría eso es Josh Hamilton mismo. Él lucha contra su problema todos los días y, a excepción de su recaída a principios de este año, ha podido ganar la batalla. Eso no lo convierte en una vida baja.

No lo he visto o hablado con él en nueve años, pero siempre lo recordaré como el adolescente de Athens Drive que aniquiló al equipo de Garner que estaba cubriendo en un torneo de Pascua en 1999. Hablé con Josh después del juego y lo primero que le dije fue “Bueno, supongo que pueden agregar otro cero al final de ese contrato que firmarás en junio”. Él solo sonrió de oreja a oreja y luego habló sobre sus compañeros de equipo.

Es un ser humano defectuoso, como todos nosotros, que ha tenido la mala suerte de tener sus defectos expuestos para que todo el mundo los vea. También es un gran jugador de béisbol, y si vivo hasta los 80, aún le contaré a la gente sobre Josh Hamilton desde mi mecedora.

Josh Hamilton es un jugador de béisbol de grandes ligas; un jardinero actualmente con los Rangers de Texas.

Su historia es de una grandeza potencial desviada por problemas de abuso de sustancias: fue un ex # 1 en la selección general de draft de ligas menores en 1999, pero se involucró con las drogas y el alcohol hasta el punto de que dejó el béisbol entre 2003 y 2006. Obtuvo limpio y regresó al béisbol en 2007 a la edad de 26 años, y luego pudo reconstruir su carrera hasta el punto en que fue cinco veces All-Star con los Texas Rangers de 2008-2012. También ganó el premio MVP en 2010.

En 2013, firmó un contrato por cinco años y $ 125 millones con Los Angeles Angels, pero tuvo un desempeño inferior durante los primeros dos años del acuerdo. Luego, en la temporada baja antes de la temporada 2015, mientras estaba en rehabilitación por una lesión en el hombro, se informó voluntariamente por un lapso en su rehabilitación de drogas y alcohol. Esto condujo a una ruptura con la propiedad de los Ángeles: las acciones del equipo dan la impresión de querer usar su recaída en el alcohol como causa para anular el contrato, lo que finalmente llevó a Hamilton a ser cambiado a Texas a principios de 2015, donde se encuentra ahora.

Página de estadísticas de Hamlton de Baseball Reference: Josh Hamilton Statistics and History