Bueno, para ser honesto desde el principio, diré que esta pregunta es completamente subjetiva a quien le preguntan. Le garantizo que una encuesta de 1000 fanáticos podría obtener 1000 respuestas diferentes sobre por qué les gusta NASCAR. Dicho esto, trataré de dar algunos ejemplos de cómo NASCAR saltó a la fama nacional.
Hay un par de ángulos que podemos tomar para examinar su popularidad, pero comenzaremos con las razones generales y, en aras de la brevedad, seré lo más sucinto posible.
1. Historia: Es bastante bien sabido que NASCAR surgió de la década de 1930, ya que la prohibición creó la necesidad de hombres “corredores de alcohol ilegal” que pudieran conducir el alcohol ilegal a través de las fronteras estatales y dejar atrás a los policías que lo hicieron.
Naturalmente, esto llevó a tratar de descubrir quién era el mejor o el más rápido, por lo que, como creador de luz de luna, podría estar seguro de que el producto estaba llegando a su destino. Eventualmente comenzaron a tener pequeñas carreras en campos de cultivo en el sur, como una forma de juzgar la velocidad de sus autos y las habilidades de los conductores.
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Las carreras comenzaron a ganar interés entre el público en general, ya que la competencia de velocidad se realizaba en Daytona Beach y eventualmente organizaba carreras.
Esto condujo a la formación de un órgano rector de estas carreras llamado NASCAR (Asociación Nacional de Carreras de Autos de Stock)
Pronto las carreras se convertirían en un campo de pruebas para que los fabricantes de automóviles muestren la velocidad, durabilidad y manejo de sus automóviles al público en general: su consumidor. Aquí es donde nació el viejo dicho “Gana el domingo, vende el lunes”.
Como las carreras de espectadores eran asombrosas debido a los actos que desafiaban a la muerte, los pilotos de esta época lograban cada vez que estaban en la pista. A medida que el deporte surgió de pequeñas pistas de tierra en campos agrícolas, a las playas de Daytona y, finalmente, a las altas orillas de Darlington y Daytona, las velocidades aumentaron. El peligro aumentó y el estrellato de los conductores aumentó. Esto aumentó la popularidad, la popularidad aumentó la exposición, la exposición aumentó el dinero.
En este momento (1960) NASCAR era el segundo violín del Indy 500 más popular, que tenía estrellas provenientes de autos de F1 y deportivos para competir en su carrera principal. Aunque esto estaba sucediendo un poco en NASCAR (Mario Andretti, AJ Foyt), no fue tan frecuente.
La televisión también jugó un papel aquí a medida que la televisión se hizo más frecuente, estas carreras estaban llegando a un público más amplio. Como Wide World of Sports de ABC, mostraría algunas de estas carreras. Exponiendo a estos conductores y autos estrella a millones.
Avance rápido hasta 1979, donde la Daytona 500 (la carrera más grande de NASCAR) fue televisada en vivo por primera vez. Famosamente hubo una tormenta de nieve masiva a lo largo de la costa este durante esta carrera y, por lo tanto, millones de personas quedaron atrapadas dentro de sus hogares y expuestas a NASCAR por primera vez. La carrera culminó con un final loco y una pelea a puñetazos entre los dos mejores pilotos. ¿El resultado? Nascar fue empujado al escenario nacional.
2. Pilotos: a diferencia de las súper estrellas de la Fórmula 1 u otros deportes principales, las estrellas de NASCAR eran identificables. Como dice el refrán “Buenos muchachos del Sur”, esta percepción era desenfrenada en todo el deporte.
Esto fue evidente en la naturaleza de cómo NASCAR siempre hizo un punto para mantener a los conductores accesibles para los fanáticos. Si quería conocer a su conductor favorito, no había demasiados aros para saltar.
Inmediatamente cuando la popularidad de NASCAR creció, estos “hombres comunes”, estrellas identificables se identificaron con sus fanáticos y viceversa. Como dijo el fundador de NASCAR Bill France Sr.
“ Los hombres comunes en autos comunes podrían atraer a la gente común en masa”
El resultado fue una base de fanáticos que se dedicó cada vez más a su conductor favorito.
Como la conexión no siempre fue sobre resultados o deslumbramiento, sino una conexión verdaderamente emocional del proceso de pensamiento. Que su conductor favorito puede ser un súper héroe que desafía a la muerte, pero como persona, él no era diferente a ellos.
Este vínculo nunca sería más evidente que con la estrella más grande de NASCAR de todos los tiempos: Dale Earnhardt. Era una personificación del sueño americano. Nacido con orígenes muy humildes, arraigó y salió de la vida predeterminada de un trabajador de una fábrica de algodón del sur para convertirse en un héroe estadounidense y un ícono internacional.
Su actitud y estilo agresivo polarizarían la base de fanáticos. Como dice una de sus citas más famosas
“ El ganador no es el que tiene el auto más rápido; es el que se niega a perder”.
Él marcó el comienzo de una era de crecimiento inexplicable. Si te gustó NASCAR o soñaste con ser conductor, soñaste con ser Dale Earnhardt.
Su muerte en las 500 Millas de Daytona de 2001, cuando NASCAR se lanzó al primer contrato nacional de televisión empujaría el deporte a nuevas alturas de la conciencia de la corriente principal. La estrella deportiva más grande de la historia, pierde la vida en la carrera deportiva más grande, en los albores de su mayor contrato televisivo.
(Nota al margen: Jeff Gordon es ampliamente atribuido a ser responsable de sacar el deporte de sus raíces predominantemente del sudeste, lo cual es correcto. ¡Pero explicar esto haría que esta publicación sea muy larga!)
3. Entretenimiento: es difícil de explicar, pero está en la raíz de lo que ha separado a NASCAR de otras series de carreras, desde su inicio.
Muchas series de carreras han tenido problemas con el equilibrio de la habilidad técnica y el ingenio ingenieril sobre la competencia justa. Por ejemplo, la Fórmula 1 siempre ha mantenido un estricto control sobre el hecho de que es un campeonato de constructores. El ingenio ingenieril es parte del espectáculo y seguirá siéndolo, incluso a expensas del factor de entretenimiento (aunque en el momento de malestar de la F1 en este momento, esto podría cambiar pronto).
NASCAR siempre ha sido sobre “el espectáculo”. Esto ha asegurado que el entretenimiento de los fanáticos haya sido la mayor importancia para el organismo sancionador. Por lo tanto, cuando otras series de carreras tuvieron épocas de carreras aburridas o luchas con el poder entre los propietarios y el cuerpo sancionador (Buscar indycar dividido) NASCAR gobernó con un puño de hierro.
Ninguna persona, equipo o fabricante era más grande que el show de NASCAR. Esto aseguró una sana competencia. Lo que aseguró que los fanáticos se irían sintiendo eso: valió la pena el precio de la entrada.
Un mantra que ha guiado al cuerpo sancionador a través de muchas decisiones masivas.
Hay muchas más razones. Aunque para mí estos deben ser algunos de los mayores responsables del ascenso de NASCAR.