La carrera de Murphy, en su conjunto, simplemente no es lo suficientemente buena para el Salón de la Fama.
Fue el mejor jugador de béisbol, o muy cercano a eso, entre 1980 y 1987, cuando acumuló 42.2 bWAR en ocho temporadas. Eso es más de cinco al año e incluye su mediocre temporada de huelga de 1981, cuando no estuvo completamente sano la mayor parte del año. Tire eso, y es 40.5 bWAR en siete temporadas.
La mayoría de los jugadores que marcan números así, y solo tienen 31 años cuando termina la carrera, terminan en Cooperstown. El problema de Murphy es que su carrera terminó efectivamente a los 31 años. Jugó durante algunas temporadas más, pero fue un jugador mediocre. Estaba saliendo de lo que podría haber sido su mejor temporada: .295 con 44 jonrones y 105 carreras impulsadas, y un récord personal de 7.7 bWAR. Obtuvo votos de MVP en la boleta electoral a pesar de que los Bravos fueron 69-92 esa temporada. (Sin él, habrían perdido 100).
Murphy regresó en 1988 y bateó para .226 con 24 jonrones. Su tasa de caminata bajó mucho, pero su tasa de ponches fue casi la misma que había sido durante años. La mayoría de la gente simplemente pensó que era una casualidad, pero luego Murphy bateó .228 con 20 jonrones en 1989, y fue un bateador por debajo del promedio por primera vez desde que ingresó a la liga como receptor de 22 años en 1978. .
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Todavía era bueno para 3.1 bWAR en 1988, porque la producción ofensiva en toda la liga estaba muy por debajo de esa temporada, y todavía era un buen jardinero defensivo, pero tenía solo 1.7 bWAR adicionales antes de retirarse en 1993. Apenas jugó en sus últimos dos estaciones, y estaba indefenso en el plato.
No tengo idea de cómo un gran jugador podría inexplicablemente desmoronarse así. Pudo haber sido el mejor jugador de béisbol en octubre de 1987, y regresó seis meses después y fue abyectamente mediocre, y rápidamente se convirtió en un mal jugador después de eso.
Básicamente, se está perdiendo un tercio de su carrera, en la forma de la disminución gradual del estrellato al promedio que la mayoría de los miembros del Salón de la Fama experimentan en sus 30 años. La fase de declive de Murphy comenzó temprano para un jugador de su habilidad y fue inusualmente rápida.
Está en una clase con Kirby Puckett y Don Mattingly, y la forma en que terminó su carrera desafortunadamente hace que la gente olvide sus grandes años. La carrera de Puckett terminó a los 34 años con glaucoma, después de que acabara de terminar una de sus mejores temporadas. La carrera de Mattingly también terminó en 34, y terminó siendo una estrella después de su lesión en la espalda en 1990. Pero regresó de eso y en realidad fue un jugador decente durante cuatro años antes de caer al nivel de reemplazo en el ’95. Y terminó su carrera arrastrándose en los playoffs de 1995, aunque en una causa perdedora. Mattingly tiene muchos seguidores para el Salón de la Fama, al igual que el ex MVP Murphy.
Los tres tienen totales WAR similares. Puckett tiene 50.9, Mattingly tiene 42.2 y Murphy tiene 46.2. Puckett es claramente el mejor de ellos, pero entró en Cooperstown en la primera votación. No era MUCHO mejor que Murph o Donnie Baseball; Lo sé, los vi jugar a todos durante años. Pero Puckett salió en una temporada de 130 OPS + y ganó dos Campeonatos del Mundo.