No estoy entusiasmado con el creciente número de eventos juzgados en los Juegos Olímpicos. Parece que soy una minoría en esto, pero me resulta menos emocionante ver eventos como patinaje artístico, esquí de estilo libre y snowboard (excepto skicross / boardercross), gimnasia, natación sincronizada, skateboarding y similares, en comparación con eventos que enfrentar a los competidores directamente contra el reloj, la cinta métrica o entre sí. Hay una serie de razones por las cuales estos eventos, para mí, son menos interesantes que otros deportes.
Primero, los eventos juzgados son susceptibles al sesgo humano. No importa cuán diligente intente ser un órgano de gobierno para erradicar la corrupción flagrante, los jueces están indebidamente influenciados por cosas que no deberían importar, como la nacionalidad y la apariencia física. Sé cómo se siente perder una medalla por décimas de segundo, pero no puedo imaginar cómo se sentiría perder una por décimas de punto. Sería demasiado fácil sentir que la culpa no fue de mi desempeño sino de un juez humano.
En segundo lugar, dado que cada atleta se realiza por separado, es difícil para el ojo no entrenado ver diferencias entre ellos. Esto también es cierto en algunos eventos no juzgados, pero aquí está la cosa: vea las carreras de esquí o la natación o el tenis y verá grandes diferencias de estilo entre los atletas, y sin embargo, de alguna manera, cada olímpico ha encontrado un estilo que funciona para ellos. Rápido (o fuerte, o alto) no siempre es bonito.
Esto me lleva a mi tercer punto: en contraste con los deportes cronometrados o medidos, las reglas y convenciones de los eventos olímpicos juzgados tienden a valorar la precisión y la conformidad sobre la creatividad y la innovación. Esto puede parecer contradictorio, pero sigue leyendo.
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Para un excelente ejemplo de esto, escuche este episodio de Radiolab sobre la carrera de la patinadora artística francesa Surya Bonaly, una patinadora artística tan brillante y atlética como siempre ha sido, cuya carrera terminó cuando hizo un backflip en la competencia, aterrizando en uno pie, y recibió algunas de las marcas más bajas posibles.
Hablando históricamente, hay un patrón que todos estos deportes parecen seguir:
Primero, algunas personas creativas o realizan una actividad física existente (natación, esquí, patinaje) y le dan un nuevo giro al hacerla artística en lugar de basada en la velocidad, o bien inventan una actividad completamente nueva sin tradición previa (surf, skateboarding). La técnica y el equipo se desarrollan rápidamente y se vuelven más especializados.
Se organizan las primeras competiciones. Al principio, casi no hay límites: la creatividad y la innovación son apreciadas, y el deporte florece.
Es una alegría verlo, porque la gente hace cosas que nunca antes había hecho. Algunas personas comienzan a verlo como un “deporte legítimo”, mientras que otros se burlan y lo denuncian como una moda pasajera.
A veces, la historia termina aquí, y los que dudan tienen razón. (¿Recuerdas el ballet de esquí?) En otros casos, como el skate, el deporte continúa progresando. A medida que aumenta la audiencia, hay patrocinios lucrativos disponibles y se firman contratos de televisión. El COI toma nota, y eventualmente, quizás, admite el deporte en el panteón olímpico de élite.
Mientras tanto, algo terrible sucede dentro del deporte: la creatividad y la innovación desaparecen. Nadie los mata intencionalmente; son víctimas de codificar las reglas de juzgar. A los movimientos o trucos específicos se les asignan ciertos valores de puntos. Cada vez se espera más que una rutina ganadora contendrá ciertos movimientos, tal vez incluso en un cierto orden. Lo que una vez fue una competencia de “estilo libre” rápidamente se convierte en una aburrida y aburrida donde los atletas que quieren ganar necesitan priorizar la estrategia y la previsibilidad sobre la innovación.
Ahora que el skateboarding se ha agregado al programa olímpico para 2020, tampoco me sorprenderá en absoluto cuando esto suceda, pero estaré triste.