A los 27 años, a Paul todavía (con suerte) le queda mucha carrera. Lo que suceda en sus temporadas restantes jugará un papel central en cómo es recordado. Pero eso no significa que no podamos hacer algunas predicciones.
Así es como clasifico a los mejores armadores de la era moderna (definido científicamente como jugadores que he visto jugar mucho durante sus carreras o en ESPN Classic). No tengo el conocimiento para hacer juicios informados sobre jugadores mayores, pero puedes agregar jugadores como Oscar Robertson, Bob Cousy, Walt Frazier y Jerry West donde lo consideres conveniente.
- Magic Johnson: un brillante creador de juegos, obtiene el primer puesto debido a la personalidad y el liderazgo que lo ayudaron a ganar cinco campeonatos. Fue la pieza central de Showtime, posiblemente la identidad más fuerte que haya tenido un equipo. Hay una razón por la que dirigió el Dream Team en lugar de Stockton. Se benefició de jugar con excelentes compañeros de equipo.
- John Stockton –Ejemplifica lo que es ser un armador. Cualquiera de sus juegos podría convertirse en un video instructivo. Probablemente habría ganado dos títulos si no hubiera sido por La fuerza indomable llamada Michael Jordan.
- Isiah Thomas, un feroz competidor que elevó su juego hasta el momento. Pierde puntos por estadísticas de eficiencia sorprendentemente pobres.
- Steve Nash: ofensivamente, muy similar a Stockton, pero no fue tan bueno por tanto tiempo y nunca fue el defensor de Stockton. Uno de los pocos jugadores que pudo ejecutar “Seven Seconds or Less” con tanto éxito. Nunca ha jugado en las finales de la NBA.
- Jason Kidd: un verdadero ganador que puede cambiar la cultura de un equipo. Increíble coeficiente intelectual de baloncesto. Se ha rehecho muy bien a medida que envejece, y parece que podría jugar hasta que tenga 45 años. También es un defensor de alta calidad.
- Gary Payton –Recuerdado por defensa y hablar mal. También podría ponerlo a la ofensiva. No transformó los equipos como lo hicieron los jugadores por encima de él.
Lo primero que hay que tener en cuenta sobre Paul es que es un monstruo de estadísticas avanzadas. Ya tiene tres temporadas con más acciones ganadoras por cada 48 y mejores PERs que cualquiera de los jugadores en la lista. Dicho esto, no creo que los números sean el final de la discusión, así que veamos qué aporta.
Ofensivamente, Paul es absolutamente un creador de tiros de élite . En lugar de confiar en la rapidez pura, es astuto y usa todos los trucos de manejo de la pelota imaginables (y algunos que nunca se me ocurrieron) para vencer a su hombre. Él ve el piso como si tuviera la vista de un espectador y toma la decisión correcta jugada tras jugada. También tiene un excelente sentido de dónde conseguir el balón de sus compañeros para que puedan sobresalir. En esencia, él hace todo lo que quieres que haga tu base. La otra cara del juego es a menudo pérdidas de balón. Sin embargo, este no parece ser el caso con Paul (y es una gran parte de por qué sus estadísticas avanzadas son tan buenas). Tiene un porcentaje de rotación profesional del 13%, mientras que todos los demás en la lista además de Payton (12.8%) están en el rango del 18-21%. Esto es significativo: Paul lo entrega solo 2/3 tan a menudo como los 5 mejores armadores de la era moderna mientras realiza tantas jugadas positivas. Vale la pena señalar que Paul tiene un juego que probablemente envejezca bien. El engaño y la astucia funcionan bien incluso si vas lento (solo pregúntale a Paul Pierce), y la toma de decisiones solo mejora con el tiempo.
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Defensivamente, lo considero un buen defensor pero no dominante. A menudo intimida a los bases menores, pero los jugadores de calidad pueden encontrar el éxito contra él. Paul y sus manos rápidas obtienen robos cada vez que su hombre se descuida con el balón. Creo que su mayor valor para la defensa es la intensidad que aporta y las exigencias de sus compañeros de equipo.
Desde una perspectiva de liderazgo e intangibles, Paul aporta tanto a la mesa como Magic y Kidd, y tal vez incluso más. Él es constantemente elogiado como un cambiador de franquicias y un entrenador en la cancha, y su habilidad para ganar juegos habla de esto. Lideró a los Hornets 07-08 a un récord de 56-26 con David West, el joven Tyson Chandler, el viejo Peja Stojakovic y un montón de repuestos (¿Morris Peterson? ¿Jannero Pargo?). La temporada pasada, mejoró los Clippers de 32 victorias en 82 juegos a 40 victorias en 66 juegos. Obviamente, gran parte de eso se debe a su habilidad pura de baloncesto, pero creo que los cambios drásticos ocurren porque alguien hizo que todo el equipo jugara mejor.
Si observa a Chris Paul lo suficiente, se hace evidente que se niega a retroceder ante cualquier situación. En este clip, va a Nate Robinson y consigue que Robinson pierda la calma.
Ahora, Robinson es uno de los pocos jugadores de la NBA más pequeños que Paul. Eso es solo algo de intimidación en el patio de la escuela. Pero aquí se mete con Pau Gasol, de 7 pies de altura, en una pelea divertida.
Y luego tenemos la competitividad de Paul utilizada contra su entrenador cuando no quiere salir de un juego.
Es un hombre que ha pasado 22 años en la Tierra diciéndole a un hombre que ha pasado 22 temporadas en la NBA que no puede sacarlo de un juego. Y todo lo que Byron Scott puede hacer es sonreír.
La ventaja competitiva de Paul realmente sale en los juegos cerrados, donde con frecuencia se hace cargo en el cuarto trimestre. Entra en una zona donde armará una serie de movimientos y contadores que se colocarán entre sí y entrarán en la cabeza de un oponente. Verlo deconstruir a su oposición de esta manera es increíble y probablemente aterrador jugar contra él.
Tengo que incluir mi clip favorito de YouTube CP3: en un juego de la escuela secundaria días después del asesinato de su abuelo, Paul obtiene 61 puntos, uno por cada año de vida de su abuelo.
Si eso no está a la altura de las circunstancias, no sé qué es.
Ahora para la gran pregunta: ¿Dónde terminará Paul en la lista de los mejores bases de todos los tiempos? Si se retirara hoy, sería el mejor Hornet y el mejor Clipper (a menos que tal vez cuentes el tiempo de Bob McAdoo con los Buffalo Braves) de todos los tiempos. No es exactamente una franquicia histórica, pero ya ha conquistado el 7% de la NBA antes de cumplir 28 años.
De manera justa o no, su habilidad para ganar campeonatos jugará un papel en su legado. Paul tuvo la desgracia de nacer dentro de los seis meses de LeBron James, quien bien podría ser el Jordán de Paul’s Stockton. Si LeBron pasa el resto de su carrera en supertequipos y Paul nunca gana un campeonato, será difícil para él presentarse como el mejor armador de la historia. Si puede ganar al menos dos títulos, especialmente si vence a LeBron cara a cara, entonces de repente comienza a ascender en la lista de los mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos.
Yo diría que en este momento, Chris Paul está jugando en un nivel igual o ligeramente inferior a Magic Johnson en su mejor momento. Si continúa jugando en este pozo durante otros 5-6 años, gana algunos anillos y tiene un buen final para su carrera (algo que le faltaba a Magic debido al desafortunado cambio en su salud), podría caer como El mejor armador que haya jugado el juego. Ese es el escenario soñado para él. Mi expectativa es que terminará como un claro base de 3 puntos que puede hacer reclamos no definitivos al primer puesto en función de métricas avanzadas.
Lo que da miedo es que, aunque creo que Chris Paul podría ser el mejor armador de todos los tiempos, también creo que es el tercer mejor jugador de la liga en este momento. ¿Qué dice eso sobre el potencial de carrera de LeBron y Durant?
Qué buen momento para ser fanático de la NBA.