Voy a responder a esta pregunta un poco diferente a los demás que han respondido hasta ahora. Pero primero, mis credenciales son que he practicado varios deportes durante toda mi vida, algunos como el tenis, el golf y el esquí alpino que son deportes individuales, y algunos como el voleibol y el baloncesto que son deportes de equipo. No soy profesional en el golf, pero la mayoría de las veces soy un hándicap de un solo dígito y juego regularmente en torneos en mi club y ocasionalmente a nivel regional.
El “techo” de una persona para un rendimiento deportivo óptimo depende de una serie de factores. Algunos son físicos, como su composición genética y el estado físico de su cuerpo, así como la coordinación natural entre manos y ojos. Algunos son preparación, que tienen que ver con la cantidad de entrenamiento y experiencia, así como con el conocimiento que ha acumulado en ese deporte. Y algo es psicológico, que incluye su naturaleza básica, en combinación con una capacidad aprendida para hacer frente al estrés.
De los factores anteriores, el único que cambia día a día es el último: los aspectos psicológicos representan (en mi opinión) casi el 100% de la variación que encuentra en su rendimiento de un día para otro.
Para sugerir una explicación de por qué esto puede ser cierto, recurriré a algo que aprendí mientras estudiaba ingeniería mecánica en UC Berkeley: la diferencia entre el estrés y la tensión. El estrés es la fuerza que le pones a algo, mientras que el esfuerzo es el grado en que ese estrés transforma la forma o la consistencia interna de la cosa sobre la que se ejerce el estrés.
Un concepto adicional que necesitaremos es la diferencia entre la tensión elástica y la tensión plástica. Un ejemplo de la diferencia entre los dos es un clip de papel. Dentro de un rango de movimiento pequeño, puede usar un clip para sujetar varios trozos de papel. Si solo hay unas pocas páginas, el clip volverá a su forma original cuando se retire, pero si hay demasiadas páginas (como 50 páginas), un clip típico se deformará y no volverá a su forma original porque la tensión salió de la región elástica y entró en la región plástica de deformación donde el metal del sujetapapeles comienza a doblarse permanentemente bajo la tensión.
La gente es así, psicológicamente. Poner estrés en las personas aumenta la tensión que sienten, pero mientras estén operando en su región elástica donde pueden manejar ese nivel de tensión, están bien. Cuando aumenta el estrés en la persona más allá de su capacidad para manejar ese estrés, muestra signos de ceder ante el estrés, lo que siempre conduce a un bajo rendimiento en un deporte.
Pero hay otro aspecto de todo esto: la mayoría de las personas necesitan una cierta cantidad de estrés antes de motivarse (centrarse) lo suficiente en un objetivo para producir sus mejores actuaciones. Esto es definitivamente cierto en los deportes, y también puede ser cierto en otras actividades. Como ejemplo, ¿crees que Tiger Woods produce sus mejores rondas cuando está jugando con sus amigos? Sí, está completamente relajado, pero no se ha comprometido completamente con su conjunto de habilidades con su capacidad de maniobrar tácticamente alrededor de un curso.
Ahora hablemos del golfista casual que juega mejor solo que con amigos. Poniéndolo en los términos anteriores, no es difícil ver sus actuaciones como sentir demasiado estrés cuando juega ante amigos, hasta el punto en que su actuación ha entrado en la zona de tensión plástica. Para resolver este problema, tiene que aumentar su umbral entre la tensión elástica y plástica. Una forma es aumentar la cantidad de tiempo que pasa jugando en circunstancias de alto estrés para que se familiarice más con esas situaciones.
La clave es que tus rondas de golf significativas (ya sea que eso signifique jugar con amigos, jugar en torneos de clubes, jugar en torneos regionales de aficionados o jugar profesionalmente) deben estar en tu zona de confort para que no cedas al nivel de estrés. tal juego representa para ti. Un profesional puede contratar a un psicólogo para agregar a su repertorio de herramientas para lidiar con el estrés, pero para los aficionados es más común ingresar periódicamente a torneos de mayor nivel de lo que normalmente juegas, por lo que estás expuesto a la presión con la frecuencia suficiente para que tus niveles de tensión se mantengan abajo.
Mantente elástico, mis amigos.