La principal forma en que los deportes profesionales están hoy “manipulados” es que las ligas tienen, especialmente en los últimos años, una gran cantidad de mecanismos destinados a prevenir la formación de “dinastías”: equipos que dominan sus ligas durante años o décadas, en El interés de “fomentar la competitividad”. Los principales mecanismos utilizados para hacer esto son dar las primeras elecciones de draft a los equipos con el peor desempeño, acuerdos obligatorios de reparto de ingresos, límites salariales, cambios de reglas y reglas de agencia libre que median el movimiento de jugadores que se mueven de un equipo a otro.
Dejados a sí mismos, los equipos más fuertes tenderán a fortalecerse con el tiempo y los equipos más débiles se debilitarán. Esto se debe a que los equipos que ganan de manera confiable atraerán a multitudes más grandes y venderán más mercancías, lo que generará más ingresos para el equipo, lo que les permitirá superar a otros equipos por el mejor talento y continuar asegurando su lugar en la cima del montón. Esta dinámica es lo que está detrás de la mayoría de las llamadas “dinastías deportivas” a lo largo de las décadas, la más importante de las cuales fueron los Yankees de Nueva York, que dominaron la Liga Americana durante casi la mitad del siglo XX. (Para ser justos, ganar no es garantía de éxito financiero: en 2015, después de ganar la Copa Stanley por tercera vez en seis años, el presidente de los Blackhawks de Chicago, Rocky Wirtz, informó que el equipo aún no estaba obteniendo ganancias, aunque al menos ya no estaba al borde de la bancarrota).
Si bien esto es beneficioso para el mejor equipo de la liga, es perjudicial para el resto de los equipos y para la liga en su conjunto, por lo que las ligas generalmente toman medidas para mitigar este beneficio de “ganar la colina”. Una estrategia obvia es darles a los equipos de bajo nivel la primera oportunidad de descubrir nuevos talentos. Prácticamente todas las grandes ligas deportivas tienen algún mecanismo (típicamente llamado “draft”) que les da el derecho de firmar nuevos talentos que ingresan a la liga a un solo equipo, y permite que los equipos de menor rendimiento elijan del grupo de nuevos talentos antes que los más altos. -equipo de equipos. Esto le da a los equipos con dificultades la oportunidad de revitalizarse con nuevos jugadores que generalmente costarán menos firmar que las estrellas experimentadas.
Los límites salariales limitan la capacidad de los equipos más ricos de cazar talentos de otros equipos mediante el poder económico al restringir la cantidad de dinero que un equipo puede colgar frente a una estrella para atraerlos. Los acuerdos de reparto de ingresos, por otro lado, reducen el efecto diferencial de ser un ganador frente a ser un perdedor y, por lo tanto, reducen el poder de negociación diferencial para los equipos de alto rendimiento frente a los equipos de bajo rendimiento. Las reglas de la agencia libre, las fechas límite, los límites de la lista y otras restricciones en la transferencia de jugadores de un equipo a otro también sirven para dificultar a los equipos la caza furtiva o el abandono de los jugadores mientras intentan formar el “mejor equipo posible”.
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Otra forma importante en que el juego se “mantiene competitivo” es a través de cambios en las reglas. En 1969, las grandes ligas de béisbol cayeron la altura del montículo del lanzador cinco pulgadas, en gran parte para derribar a los poderosos Cardenales de San Luis y más específicamente a Bob Gibson, quien en 1968 había lanzado una efectividad récord de 1.12, con 13 blanqueadas y un punto 47 entradas consecutivas sin goles. 1968 fue ampliamente considerado como el “Año del lanzador”, pero la falta de rendimiento ofensivo (con muchos juegos que terminaron en puntajes de 1-0) fue indeseable en términos de hacer que el juego sea agradable para los fanáticos. Bajar el montículo cinco pulgadas cambió el juego al darle a la ofensiva una ventaja sutil. También significaba que los equipos que se habían optimizado para lanzar en lugar de batear estaban en desventaja significativa. Los Cardenales, que habían dominado la Liga Nacional en la década de 1960, no eran tan dominantes en la década de 1970. Dado que los cambios en las reglas son votados por los propietarios de los equipos, y cada equipo obtiene un voto, es probable que se apruebe un cambio que ayude a más equipos de los que perjudica.
Se han observado cambios similares en la NHL en los últimos años. Por ejemplo, la NHL eliminó (en 2005, si no recuerdo mal) la regla de pase de dos líneas, que permite más carreras de hombres extraños que son más emocionantes (a pesar de que en realidad no arroja una puntuación más alta: objetivos promedio de NHL por juego ha sido bastante estable en el rango de 5.5 a 6.0 durante décadas). Las ligas casi siempre cambian sus reglas por una de dos razones: para reducir lesiones o para cambiar la naturaleza de la competencia. Los cambios de este último tipo casi siempre son objeto de votación estratégica en la sala de juntas de la liga, y es probable que los equipos se beneficien del cambio superando a los equipos que estarán en desventaja. Por lo general, son los equipos de bajo rendimiento los que favorecen los cambios; esperan encontrar alguna forma de “jugar” el cambio a su favor. En este momento, hay una queja de que la NHL ha “nivelado” demasiado el juego, con quién hace que el playoff sea casi un sorteo al azar en lugar de cualquier reflejo de quién es mejor o peor. (Esto puede deberse en parte a que Detroit no logró llegar a los playoffs por primera vez en más de veinte años).
Major League Baseball todavía está hablando de imponer una regla que prohíba que un equipo coloque a todos sus jugadores de cuadro de un lado u otro del lanzador, después de que los Dodgers de Los Ángeles hicieron esto contra San Diego, el 30 de agosto de 2014, porque su computadora modelaba predijo una probabilidad muy alta de que el bateador golpeara la pelota al lado derecho del cuadro interior. El movimiento fue exitoso: el bateador llegó primero en la elección de un fildeador en casa.
En este caso, lo que se está “castigando” son los equipos que utilizan modelos informáticos extremadamente detallados para intentar maximizar el juego. El “Extreme Infield Shift” de los Dodgers es solo un ejemplo. La histórica victoria de la Serie Mundial de 2016 por los Cachorros de Chicago fue posible gracias al uso asiduo del modelado estadístico por parte del personal ejecutivo de los Cachorros para reclutar y formar jugadores que formarían un “equipo perfecto”. Incluso un pequeño cambio en las reglas podría arrojar a ese equipo cuidadosamente construido fuera de control, y arrojar a los Cachorros de vuelta al sótano de la División Central (aún no puede acostumbrarse a eso).
La cuestión es que las ligas deportivas profesionales imponen una amplia variedad de medidas, todas ellas destinadas esencialmente a derribar a los ganadores . ¿Eso está amañado? Tú decides.