Gandalf no podía usar toda su fuerza contra los Balrog ya que las limitaciones impuestas a ellos no eran meras restricciones voluntarias. La sabiduría y el poder de los espíritus que se convirtieron en los Istari se atenuaron mientras estaban encerrados en formas mortales que también los dejaron sujetos a la cautela, el miedo, el dolor, el hambre, las heridas e incluso la muerte. Sin embargo, el poder que aún poseían era sustancial, especialmente cuando se enfrentaba a los seres que habitaban en la Tierra Media durante la Tercera Edad, ya que presumiblemente eran espíritus poderosos elegidos específicamente para su misión. Olorin, que se convirtió en Gandalf, fue considerado, por ejemplo, el más sabio de todos los Maiar y su derrota de Durin Bane a pesar de sus limitaciones y, a pesar de sufrir heridas fatales, sugiere que debe haber sido un espíritu poderoso. Aún así, a los Istari se les permitía claramente usar el poder que tenían para ayudar a sus aliados y avanzar en su misión de oponerse a Sauron. La prohibición voluntaria contra ellos parece ser que no pueden tratar de gobernar o controlar, que ocultan sus orígenes (el uso de un personal, por ejemplo, fue una mera afectación para ese fin) y no encuentran la fuerza con la fuerza directamente. La última prohibición es que supongo más una demanda de que no intenten oponerse o derrotar a Sauron convirtiéndose en líderes de guerra o gobernantes. De lo contrario, Gandalf viola esta prohibición a voluntad, sin embargo, como sabemos que se considera que ha tenido éxito en su misión, y que ha cumplido con su propósito, debemos asumir que se le permitió usar su poder de esta manera.
Gandalf, por ejemplo, claramente encuentra fuerza con fuerza en varias ocasiones, y el Consejo Blanco en su conjunto, incluidos los Istari, estaban claramente dispuestos a hacer lo mismo, por ejemplo, claramente tenían el propósito de derrocar a Sauron directamente en su ataque a Dol Guldur. Para ejemplos adicionales: en The Hobbit Gandalf usa su poder con buenos resultados contra los Orcos,
¡Justo en ese momento se apagaron todas las luces de la caverna y el gran fuego se apagó! en una torre de humo azul brillante, hasta el techo, que esparció chispas blancas entre todos los goblins. Los gritos y gritos, graznidos, bromas y parloteo; aullidos, gruñidos y maldiciones; chillidos y chillidos, que siguieron estaban más allá de toda descripción. Varios cientos de gatos salvajes y lobos asados lentamente vivos juntos no se habrían comparado con él. Las chispas estaban quemando agujeros en los duendes, y el humo que ahora caía del techo hacía que el aire fuera demasiado espeso para que incluso sus ojos lo vieran. Pronto se estaban cayendo unos sobre otros y rodando en el suelo, mordiendo, pateando y peleando como si todos se hubieran vuelto locos.
De repente, una espada brilló en su propia luz. Bilbo lo vio atravesar el Gran Duende mientras se quedaba estupefacto en medio de su ira. Cayó muerto y los soldados goblin huyeron antes de que la espada chillara en la oscuridad.
Y él tampoco recibirá basura de Wargs,
A la vacilante luz del fuego, Gandalf pareció crecer repentinamente: se levantó, con una gran forma amenazante como el monumento de un antiguo rey de piedra colocado sobre una colina. Inclinándose como una nube, levantó una rama en llamas y se dirigió hacia los lobos. Devolvieron ante él. En el aire, lanzó la marca ardiente. Brillaba con un repentino resplandor blanco como un rayo; y su voz rodó como un trueno.
¡Naur an edraith ammen! Naur dan i ngaurhoth! gritó.
Hubo un rugido y un crujido, y el árbol sobre él estalló en una hoja y una flor de llama cegadora. El fuego saltó de la copa del árbol a la copa del árbol. Toda la colina estaba coronada con una luz deslumbrante. Las espadas y cuchillos de los defensores brillaron y parpadearon. La última flecha de Legolas se encendió en el aire mientras volaba, y se hundió en el corazón de un gran jefe lobo. Todos los demás huyeron.
En la Comunidad del Anillo, incluso cabalga abiertamente contra Los Nueve, y los enfrenta a todos en Weathertop. Allí los mantiene a raya durante toda una noche en una impresionante exhibición de poder,
“Galopé a Weathertop como un vendaval, y llegué antes de la puesta del sol en mi segundo día desde Bree, y estaban allí antes que yo”. Se alejaron de mí, porque sintieron la llegada de mi ira y no se atrevieron a enfrentarlo mientras el Sol estaba en el cielo. Pero cerraban por la noche y me asediaban en la cima de la colina, en el antiguo anillo de Amon Sûl. De hecho, me pusieron duro: tal luz y llama no se pueden haber visto en Weathertop desde los viejos faros de guerra.
Creo que esta pregunta se basa en una interpretación errónea sobre la potencia del Maiar. La idea tal vez es que los poderes revelados anteriormente eran de alguna manera mansos o limitados en contraste con lo que Gandalf era finalmente capaz de hacer. No lo veo así, y aunque Olorin seguramente fue capaz de más, no podemos adivinar cuánto más. Tampoco creo que haya ninguna evidencia de que haya usado un poder mayor que el que muestra en otras escenas de su batalla con Durin Bane, salvo que esta confrontación duró mucho más. El problema puede ser que Maiar (incluidos los Istari cuyos poderes y sabiduría están atenuados) a menudo se consideran semidioses (de hecho, a menudo los veo descritos de esta manera) cuando en realidad parecen ser un grupo muy diverso y solo una minoría (de hecho, solo dos en mi opinión y ambos son ejemplos únicos) expresan el tipo de poder demiúrgico que muchos parecen atribuir a Maia en su conjunto.
Mi punto es, en última instancia, que parece que Gandalf generalmente hace lo que puede con el poder que posee. No parece tímido al usarlo, y me parece engañoso afirmar que en momentos en los que parece no estar a la altura, solo puede ser el resultado de alguna imposición o limitación externa. Parece más probable que simplemente haya cosas que estaban más allá de él e incluso él mismo lo expresa.