Raphael Limia y Quora User ya (y correctamente) respondieron la mayor parte de la pregunta: ¿cómo cada una de las 6 confederaciones (Europa, Asia, África, Oceanía, América del Norte, América del Sur) determina sus propios equipos calificados para el mundial.
Sin embargo, una cosa que falta es cómo sabemos cuántos equipos enviaría cada región. A diferencia de la competencia de clubes, no hay una “evaluación del desempeño”. Entonces, si tienes una confederación que envía muy pocos equipos, pero con desempeño, a la copa del mundo, no tendrá más lugares la próxima vez (que es en parte por qué Australia dejó la federación de Oceanía). Por el contrario, las confederaciones con bajo rendimiento no están sancionadas de ninguna manera.
Las únicas veces que cambia la regla de asignación de asientos son:
- cuando aumenta el número de equipos calificados (1982 pasando de 16 a 24, 1998 a 32, 2026 a 48)
- cuando las reglas de calificación cambiaron (1970 cuando Asia y África realmente comenzaron a tener diferentes caminos, 1986 cuando Asia y Oceanía comenzaron a tener diferentes caminos, 2006 cuando el titular ya no estaba calificado automáticamente)
Hubo algunas adaptaciones en las asignaciones de Europa vs América en las primeras ediciones, pero desde 1966, el único otro cambio fue la asignación de un tercer lugar africano para la copa del mundo de 1994, tomado de Europa.
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La lógica detrás del número de manchas es oscura y más política que deportiva. Sin embargo, una regla general aceptada es “1 equipo calificado por cada 10 equipos que ingresen a la calificación, más 1 equipo calificado por cada ex ganador”. Con esta regla, para la copa del mundo de 2018, África (-0.5) y Oceanía (-0.5) están ligeramente penalizadas, mientras que América del Sur (+0.5) y Europa (+2.5) tienen algunas ventajas.
Subir a 48 equipos en 2026 favorece lógicamente más Oceanía (+ 100%), África (+ 80%) y Asia (+ 78%), mientras que Norteamérica (+ 43%), Sudamérica (+ 33%) y Europa ( + 23%) solo tienen aumentos más modestos. Sin embargo, también habrá un torneo de playoffs, que dará a cada región (excepto Europa) una o dos (cuando sea el anfitrión) más posibilidades de clasificación.