Cuando me presentaron al béisbol había dos ligas con ocho equipos cada una. No existían equipos de grandes ligas al oeste de St. Louis Missouri. Los jugadores se quedaron con un equipo hasta que el equipo decidió que ya no querían más bajo la cláusula de reserva en el contrato estándar. Gracias a eso y a las tarjetas de béisbol, pude memorizar a los jugadores en equipos que me gustaban y conocía sus alineaciones de memoria.
Escuché juegos en la radio en el auto o en mi transistor que guardaba conmigo todo el tiempo. Los Cachorros jugaban juegos de día en casa porque Wrigley Field no tenía luces, pero otros equipos jugaban juegos nocturnos para atraer multitudes más grandes.
Los juegos de fin de semana eran la cosa y el domingo a menudo traía un doble encabezado. Los encabezados dobles fueron geniales porque los fanáticos obtuvieron dos juegos por comprar un boleto. El béisbol estaba en la televisión solo los sábados por la tarde, para el juego All Star y la Serie Mundial. La Serie Mundial se jugó durante el día para que furtáramos nuestras radios de transistores a la escuela e intentáramos escuchar sin que nos atraparan.
Algunos maestros trajeron radios al aula y nos permitieron escuchar juegos en clase. Los juegos eran más cortos porque no había comerciales de televisión y porque se jugaban de manera diferente. Los cambios de lanzamiento fueron raros a menos que un lanzador abridor tuviera un mal día. Los lanzadores de relevo fueron ex titulares que no fueron lo suficientemente buenos como para seguir nueve entradas más.
Los lanzadores del bullpen de la época fueron considerados como titulares al final de su carrera. También fueron considerados como un poco raros. Se sentaban allí cada juego y rara vez se metían en un juego para jugar sus propios juegos en el bullpen y estos eran en su mayoría bromas prácticas o quién podía escupir más lejos, etc.
Hubo buenos lanzadores de alivio, por supuesto, los lanzadores como Elroy Face, Sal Maglie, Don MacMahon y Lindy McDaniel eran bien conocidos. Turk Farrell tenía fama de lanzar muy duro, pero no había pistolas de radar, por lo que nadie sabía lo duro que era.
El béisbol era el juego del que todos amaban y hablaban. La NFL existía pero la base de fanáticos era pequeña. Si bien escuché de los Boston Celtics, nunca vi un juego de la NBA en la televisión
Se esperaba que los jugadores fueran bateadores. Se esperaba que golpearan la pelota a todos los campos, pudieran tocar y estar dispuestos a hacerlo cuando se les solicite. Los equipos tenían un enorme sistema de ligas menores con equipos en todo el país.
Tams tenía dos uniformes; los blancos caseros y los grises del camino. El uniforme de casa tenía el nombre del equipo (Bravos, Dodgers, etc.) en el frente, mientras que el uniforme de la carretera tenía el nombre de la ciudad (Brooklyn, Milwaukee, Nueva York, etc.), por lo que realmente tenía que saber el número de su jugador favorito o comprar un programa.
Los programas venían con una tarjeta de puntuación en el interior, pero los verdaderos fanáticos llevaban su puntuación personal a los juegos y mantenían la puntuación ellos mismos. Solía anotar los juegos en la televisión y cuando jugaba en la liga pequeña ganaba un puntaje de dinero en la cabina del locutor.
Los ponches fueron rechazados y los jugadores que poncharon mucho despreciaron. Se consideraba egoísta balancearse por las cercas al bate. Según el índice de juego de Baseball-References (se requiere suscripción para esta búsqueda) Desde 1955 hasta 1965 hubo un total de 170 instancias de un jugador ponchando 100 o más veces por temporada y esas instancias involucraron solo a 64 jugadores diferentes. Desde 1955 hasta 1959 sucedió solo 16 veces con 10 jugadores.
Eso comenzó a cambiar con la expansión de la liga en 1962. A medida que la liga se expandió, los niveles de talento disminuyeron y ocurrieron más ponches. En los años sesenta también comenzó la lucha por la agencia libre, lo que llevó a que menos jugadores se quedaran con un equipo durante toda su carrera. Hoy es noticia cuando eso sucede.
Los jugadores de la Liga Nacional y la Liga Americana se odiaban mutuamente. Los equipos se reunieron solo en la Serie Mundial y en el Juego de las Estrellas. Los jugadores odiaban perder ante la otra liga. Los titulares del All Star fueron elegidos por jugadores y entrenadores. Fue un honor jugar en el juego y fue una lástima perder, por lo que los ocho iniciales generalmente estaban en el juego al final, solo los lanzadores cambiaron tal como estaban durante la temporada regular.
La Serie Mundial involucró a los dos equipos con los mejores récords en cada liga, por lo que literalmente los mejores equipos se reunieron para decidir el campeonato. Hoy es un torneo que es más emocionante para los fanáticos y genera más ingresos para la televisión y las Grandes Ligas, pero no tiene nada que ver con decidir quién fue el mejor equipo de béisbol en esa temporada.
Los lanzadores solían golpear y enorgullecerse de sus golpes. No recuerdo que ningún lanzador haya resultado lesionado al golpear. También se usaron como bateadores pinch y con frecuencia como corredores pinch para que no se desperdiciara un bate de banco.
La Liga Nacional dominó regularmente la asistencia de la Liga Americana y todavía lo hace. La diferencia era tan grave que AL logró convencer a todos los propietarios de que necesitaban más ofensas y el DH nació como un experimento. Como resultado, los lanzadores en general hoy no saben cómo pegar. Esa falta de bateo también significa que no tienen idea de lo que piensa un bateador cuando está en el plato.
El equipo de hoy es mejor, los jugadores son más grandes, más rápidos y más fuertes y, a pesar de todo el entrenamiento, se lesiona con mayor frecuencia. El juego de hoy tiene que luchar con otros deportes por multitudes y talento. Es más emocionante en algunos aspectos y molesto en otros.
Los bateadores pueden usar protección en sus brazos para evitar lesiones cuando son golpeados por un lanzamiento. Como resultado, se acercan y le dan a los lanzadores poco espacio para el error, lo que lo hace más probable. Luego, el bateador se enoja y comienza una pelea o un lanzador del otro equipo cree que tiene que defender a su jugador golpeado involuntariamente golpeando intencionalmente a un jugador contrario. Es como estar parado junto a una cascada y enojarse cuando te mojas.
Todo el asunto del tirón del murciélago también está exagerado. Nadie tiene un problema con un jugador celebrando y un importante jonrón. Cuando lanzas tu bate al banquillo de la oposición y los miras fijamente o miras al lanzador después de golpearlo, no estás celebrando. Estás mostrando una total falta de respeto hacia el otro equipo en sentido figurado, estás moviendo un dedo en cada mano hacia ellos y no es tu dedo meñique.
Podría escribir un libro sobre la forma en que ha cambiado el juego, así que me detendré ahora. Sigue siendo el juego más difícil de jugar. Golpear una pelota que viaja 95 millas por hora con un bate redondo es lo más difícil de hacer en cualquier deporte. Sigue siendo el mejor juego del mundo.
