¿Cuáles son algunas muertes registradas en hielo en NHL? Si es así, ¿cómo sucedieron?

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El único jugador que murió como resultado de una lesión en el hielo en un juego de la NHL fue Bill Masterton de Minnesota North Stars. El 13 de enero de 1968, Masterton estaba jugando contra los Oakland Seals cuando cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra el hielo. Sufrió un trauma importante y fue trasladado de urgencia al hospital, pero murió unas 30 horas más tarde, sin haber recuperado la conciencia.

Masterton había sido un jugador universitario sobresaliente, llevando a la Universidad de Denver a campeonatos nacionales en 1960 y 1961. Fue el Jugador Más Valioso del torneo de la NCAA de 1961. Sus derechos profesionales pertenecían a los Montreal Canadiens, y se unió a su sistema de ligas menores, donde tuvo un par de años sobresalientes, incluida una temporada de 82 puntos que lideró a los Cleveland Barons de la Liga Americana de Hockey. Pero Montreal estaba tan cargado de talento que Masterton vio pocas esperanzas de llegar a la NHL, así que regresó a la escuela, obtuvo una maestría y tomó un trabajo con Honeywell en Minneapolis. Continuó jugando al hockey, finalmente recuperó su condición de aficionado y jugó en la USHL.

Cuando la NHL se expandió a 12 equipos para la temporada 1967–68, Minnesota recibió una franquicia. De repente hubo una necesidad de unos 120 jugadores más de calibre NHL, y la oficina de North Stars le ofreció a Masterton un contrato. Hizo su debut en la NHL a los 29 años y marcó el primer gol en la historia de North Stars.

Después de su muerte, la NHL creó el Trofeo Bill Masterton, otorgado anualmente a un jugador que demuestra “perseverancia, deportividad y dedicación al hockey”. El premio anual MVP de la Universidad de Denver también recibe el nombre de Masterton.

Mi conexión personal es que el 13 de enero de 1968, yo era un niño de 11 años, acostado en la cama y escuchando North Stars en la radio WCCO, como lo hice muchas noches. Recuerdo que Al Shaver, jugador de juego por juego, describió la escena cuando Masteron fue sacado del hielo y Shaver dijo algo como “Sé que los padres de Bill escuchan nuestros juegos en Winnipeg, y espero que no estén demasiado preocupados”. Se sorprendió un par de días después al enterarse de su muerte. Se especuló por parte de sus compañeros de equipo que ya estaba jugando después de sufrir una conmoción cerebral, lo que puede haber llevado a que la segunda lesión se volviera fatal. Siempre me pareció un poco triste que ni siquiera hubiera estado en esa posición si la NHL no hubiera elegido expandirse cuando lo hizo. Solo una muy triste coincidencia en una historia trágica.

Hasta el día de hoy, Masterton sigue siendo el último jugador en morir por una lesión en el juego en cualquiera de los deportes más importantes.