La final de la NBA es un gran problema porque determina al campeón de la liga de más alto nivel del deporte. El equipo ganador es esencialmente el mejor equipo del mundo, razón por la cual la mayoría de los estandartes del campeonato de la NBA dicen “Campeones del mundo”, incluso aunque los juegos solo se desarrollen en dos países (Estados Unidos y Canadá).
Las finales son un gran problema porque consolidan legados. En cualquier deporte competitivo, ganar es lo más importante. Todos los grandes jugadores de la NBA son juzgados por la cantidad de anillos que han ganado. Michael Jordan es comúnmente conocido como el mejor de todos los tiempos, principalmente debido a su perfecto currículum en las finales. Jordan y los Chicago Bulls tuvieron un récord de 6-0 en los años 90 con dos Three Peats separados. El criterio con el que Jordan recibe elogios es a menudo la misma arma de elección para criticar a otros jugadores. Charles Barkley y Karl Malone son conocidos como grandes jugadores de todos los tiempos. Sin embargo, nunca puedes mencionar sus carreras sin decir “PERO nunca ganaron un campeonato”. Por ejemplo, Karl Malone es el segundo máximo anotador de todos los tiempos en la historia de la NBA y miembro del Salón de la Fama, PERO sus equipos nunca ganaron un título.
Ese mismo debate está en juego este año. Los Golden State Warriors han tenido una temporada histórica, superando el récord de la temporada regular de los Chicago Bulls en 1996 de 72-10 al ganar 73 juegos esta temporada. Cuando los Warriors se quedaron atrás 1–3 en las Finales de la Conferencia Oeste, todos los escritores deportivos, fanáticos y ex jugadores comenzaron a considerar si ganar o no el título contaminaba su temporada. Ahora que los Warriors han llegado a la final, todavía están en la conversación por el mejor equipo de todos los tiempos. Una salida de playoff seguramente habría terminado esas conversaciones.
Al otro lado de las Finales de este año está Lebron James y los Cleveland Cavaliers. Toda la carrera de Lebrón se ha centrado en el legado. A pesar de que ha estado a la altura de las expectativas una vez que ingresó a la liga, la necesidad de ganar las Finales lo llevó a abandonar el equipo de su ciudad natal de Cleveland para el Miami Heat. Con los campeonatos a cuestas, regresó a casa para llevar a Cleveland a la gloria. Esa gloria es un campeonato. No importa que haya revitalizado la economía, los haya convertido en perennes contendientes y haya ganado el dinero de la franquicia. Si no recibe un anillo, la operación es un fracaso. Su récord actual en las Finales es 2–4, y otra derrota lo hará 2–5. Será difícil argumentar que él es el mejor de todos los tiempos con un récord como ese, independientemente de su desempeño o de los equipos por debajo del par que ha arrastrado allí.
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Por último, las Finales de la NBA son el principal escaparate de la liga. La mayoría de la gente no ve toda la postemporada, pero las Finales colocan a la NBA en más hogares y frente a más espectadores. No es tan popular como el Superbowl, pero hay mucho en juego. Las finales son un gran problema porque es donde nacen los campeones y los jugadores alcanzan su inmortalidad.