Después de convertirse en la número uno del mundo, una encantada Saina Nehwal dio crédito a todos menos a su entrenador de mucho tiempo Pullela Gopichand. Es un hecho que Gopi había moldeado su carrera. Ella se unió a él en 2004 y estuvo allí con él hasta septiembre de 2014.
Tal es la inmensa contribución de Gopi que revolucionó el juego de bádminton en el país. Cuando Gopi asumió el cargo de entrenador en jefe en 2006, no había ningún indio entre los 100 mejores.
Recientemente se ha anunciado una película biográfica basada en la vida de Gopichand protagonizada por el actor telugu Sudheer Babu. Pero su estatus de celebridad descansa ligeramente sobre los hombros del gigante apacible de seis pies y dos pulgadas de alto.
La ciudad de Nizams está ocupada contando ovejas. Pero el entrenador nacional en jefe ya está en su guarida. Mientras esperamos la entrevista en la oficina, al otro lado de un enorme panel de vidrio que da a las canchas, notamos a un hombre delgado y musculoso de pie sobre una caja de madera que lanza misiles rápidos de volantes a través de la red.
- ¿Por qué Indonesia es tan bueno en bádminton y tan pobre en fútbol?
- Visión por computadora: ¿Cómo puedo construir un sistema de detección de volante en tiempo real?
- ¿Cuál es buena información relacionada con la construcción de instalaciones deportivas de bádminton en Bangalore?
- ¿Qué raqueta me ayudará a alcanzar el transbordador a través de la línea divisoria trasera?
- ¿Dónde se pueden encontrar las canchas de bádminton cubiertas en Noida?
Sosteniendo 10 lanzaderas en una mano y arrojándolas con mayor velocidad, Gopichand se asegura de que cada esquina de la cancha esté cubierta por las tres aprendices.
A las 4.30 de la mañana, el sueño es lo más alejado de la mente de los estudiantes mientras se apresuran a devolver la descarga de voleas de Gopichand. Durante años, es en esta misma sesión de 4.30 que Sindhu, Kashyap y Srikanth trabajaron antes de que los otros jugadores mayores como Saina llegaran para el segundo turno a las 6 am. “El señor está en las canchas mucho antes que todos a las 4.15 de la mañana”, dice Kashyap.
La extenuante ética laboral de Gopichand se extiende al estilo de vida disciplinado que llevan sus estudiantes. No se aventuran por la noche ya que tienen que levantarse a las 4 para practicar. Se mantienen alejados de las distracciones de las redes sociales ya que Internet está fuera de los límites. Y solo se les permite ver televisión durante los descansos para comer en la cafetería de la academia.
Muchas áreas de la academia, aparte de las 16 habitaciones y los tres dormitorios, están bajo vigilancia CCTV. “Con los niveles en los que estamos jugando, debes asegurarte de que no puedes ser ni siquiera un 99 por ciento bueno. Tienes que estar al 100 por ciento todo el tiempo. Eso requiere una práctica comprometida ”, razona Gopichand. “La disciplina es importante para la excelencia. Desafortunadamente, no puede haber ningún método fácil en el deporte. Necesitas ser duro contigo mismo día tras día ”.
Y el experimentado entrenador también vive este credo. Ha ganado el All England, el título de bádminton más grande de todos y numerosos reconocimientos como entrenador, incluido el Premio Dronacharya en 2009. Seguramente, no necesita estar en las canchas a las 4.15 cada mañana. ¿Qué lo impulsa a los 41 años?
“Realmente no lo sé. Estoy agradecido al país por darme más de lo que merezco. Siento que debería empujar tanto como pueda todos los días. Para India, tocar su himno nacional dos veces en China en un evento de bádminton y el tricolor que se iza dos veces debido a mis alumnos [en la Super Series de China en 2014] es excelente.
No puede haber una fuerza impulsora mayor que esa. Cada vez que me siento deprimido, pienso en recuerdos como estos y me siento motivado. Aumenta mis niveles de motivación como nada más lo hace “, dice, mientras me pone la piel de gallina escuchar al patriota que es Pullela Gopichand. El entrenador, por otro lado, conocido por no dejar que las emociones lo superen, es una imagen de calma.