A muchos fanáticos del béisbol se les ocurrirán los nombres de Charlie Hough y Tim Wakefield . Algunos incluso podrían decir RA Dickey , quien ganó el Premio Cy Young de la Liga Nacional con los Mets de Nueva York en 2012.
Sin embargo, voy a ir con el ex lanzador de nudillos Indios y Dodgers Tom Candiotti , quien fue el jugador de nudillos más consistente en los últimos 25-30 años.
Si bien Dickey tuvo su gran temporada con los Mets (así como otras dos campañas sólidas en Nueva York, donde lanzó bien pero no recibió mucho apoyo de carrera), no ha sido tan bueno en 2013-2014 con Toronto Blue Jays, que lo intercambiaron con altas expectativas. No ha podido duplicar su éxito de esa temporada 2012, lo que lo convierte en una maravilla de un solo golpe (y los Azulejos siguen siendo irrelevantes en el Este de la Liga Americana).
Wakefield siempre será muy apreciado en Boston debido a su longevidad y su presencia en dos equipos del campeonato de la Serie Mundial con los Medias Rojas en 2004 y 2007, pero tuvo algunas temporadas muy feas en las que lanzó mal. En su año de novato con los Piratas, fue casi imbatible y fue una estrella de postemporada, ya que casi lanzó a Pittsburgh a la Serie Mundial. Sin embargo, durante su carrera de postemporada, fue golpeado muy duro y compiló una efectividad general de 6.75 en 18 apariciones en playoffs. En sus últimas cuatro aperturas de postemporada en su carrera, Wakefield tuvo marca de 0-3 con efectividad de 10.47. Luchó especialmente contra Cleveland en los playoffs, permitiendo al menos cinco carreras en cada uno de sus tres inicios de postemporada contra los Indios. Sí, terminó ganando 200 juegos de temporada regular en una carrera de 19 años, pero su efectividad fue de más de 4.00 en 15 de esas temporadas. Tuvo seis temporadas donde su efectividad fue de más de 5.00. Sin embargo, siempre parecía ganar debido al buen apoyo de carrera con los Medias Rojas, ya que tenía 14-13 con una efectividad de 5.14 en 1996 y 17-8 a pesar de una efectividad de 4.58 dos años después.
En cuanto a Tom Candiotti, lanzó 16 temporadas en las grandes ligas, y aunque terminó con un récord perdedor en su carrera y “solo” 151 victorias, tuvo una efectividad de más de 4.00 solo seis veces. Candiotti casi ganó el título de ERA en 1991, terminando con un promedio de 2.65 carreras ganadas que fue segundo en la Liga Americana solo para Roger Clemens (2.62). Si hubiera permitido solo una carrera ganada menos en el transcurso de esa temporada, Candiotti habría ganado el campeonato ERA. En 1993, terminó solo 8-10, pero sufrió un atroz apoyo de carrera mientras lanzaba para los Dodgers. Ese año, fue el líder de la ERA en las ligas mayores hasta fines de agosto, lanzando a un promedio de 2.43 carreras ganadas entrando en septiembre antes de luchar en las últimas semanas de la temporada para terminar en 3.12. De hecho, durante una década completa desde 1986 hasta 1995, Candiotti tuvo una efectividad de 3.44, que fue uno de los mejores promedios de carreras ganadas en el béisbol durante ese período. También promedió 30 aperturas y más de 200 entradas durante esa década, demostrando ser un lanzador muy confiable para sus clubes. Él y Mark Langston fueron los únicos lanzadores en las Grandes Ligas que trabajaron al menos 200 entradas en cada temporada desde 1986-1993, hasta que la huelga de 1994 terminó con ambas rachas. Las ERA de su carrera después de la temporada de 1995 fueron 3.51 en la Liga Americana y 3.38 en la Liga Nacional. De sus 151 victorias en su carrera, 70 tuvieron aperturas en las que permitió una carrera o ninguna. A pesar de que lanzó la bola de nudillo principalmente durante su carrera, siempre tuvo una proporción de ponches a pie de 2 a 1, lo que significa que constantemente tuvo el doble de ponches que caminatas.
Sí, RA Dickey tenía 12-1 con una efectividad de 2.15 en un momento durante la temporada 2012, y Tim Wakefield comenzó 14-1 con una efectividad de 1.65 en 1995. Sin embargo, Candiotti tuvo tramos brillantes similares de pitcheo … pero no el gaudy ganó- registros de pérdidas para mostrarles por la calidad de sus equipos. En 1991, por ejemplo, Candiotti tuvo una efectividad de 2.01 en sus primeras 19 aperturas … pero solo un récord de 9-8 y quedó fuera del equipo All-Star de la Liga Americana. En 1993, tuvo una efectividad de 1.53 en un tramo de 17 aperturas, pero tuvo marca de 6-1 con 10 sin decisiones. El mismo verano, cuando Wakefield llegó a los titulares en Boston con esa efectividad de 1.65 en 1995, Candiotti tuvo un período de 13 aperturas donde su efectividad fue de 1.74 para Los Ángeles. Por desgracia, los Dodgers le dieron muy poco apoyo, lo que resultó en un récord de 4-6 en ese tramo. Naturalmente, con el tiempo sus logros ya no son recordados.
Tom Candiotti nunca recibió ningún reconocimiento debido a la pérdida de récords que sufrió mientras lanzaba para equipos malos en Cleveland y Los Ángeles. Si hubiera obtenido un mejor apoyo, habría sido mejor recordado. O, si hubiera lanzado hoy y obtenido los mismos resultados, se lo consideraría un lanzador de la mala suerte porque los medios de béisbol ahora tienen más importancia en otras estadísticas y menos en victorias. Durante el tiempo de Candiotti, parecía que las victorias y las derrotas eran el todo, el final, y con su récord perdedor no obtuvo tanta prensa. Por lo tanto, está olvidado hoy. En algunas listas en Internet que hablan de los mejores jugadores de nudillos en la historia del béisbol, algunos bloggers citan la mejor temporada de Candiotti en 1988, cuando tenía 14-8 con una efectividad de 3.28. Sin embargo, ganó 15 juegos en 1990, casi ganó el campeonato de efectividad en 1991, y desde 1992-95 tuvo la quinta mejor efectividad en la Liga Nacional (solo por detrás de Greg Maddux, José Rijo, Tom Glavine y John Smoltz). La gente ha olvidado que él fue uno de los mejores lanzadores de béisbol por un tiempo, nudillo o no.
Para obtener más información sobre Candiotti y su carrera, consulte su biografía titulada Tom Candiotti: A Life of Knuckleballs , que está disponible en Amazon.