¡Hora de un poco de historia del baloncesto!
Desde finales de los 90, el baloncesto de la NBA se ha acelerado de dos maneras distintas. El primero está en el ritmo general del juego, mientras que el segundo se relaciona con la evolución del baloncesto de media cancha. Estas tendencias han sido impulsadas por cambios tanto en las reglas como en las ideas de lo que constituye un buen baloncesto.
Aquí hay un gráfico del ritmo promedio de un juego de la NBA durante las últimas 40 temporadas.
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Como puede ver, la NBA se desaceleró durante los años 80 y 90, alcanzando su punto más lento en la temporada 1998-99, el año posterior al juego de los Bulls en los detalles de la pregunta [1]. El ritmo se mantuvo bastante estable durante la primera mitad de los años 00 y ha comenzado a aumentar desde entonces. La temporada actual (2013-14) ha sido la más rápida desde 1994. Sin embargo, el aumento desde finales de los 90 hasta hoy no ha sido tanto, solo 3.7 posesiones por juego. Sin embargo, esta es una diferencia no trivial.
¿Por qué ha sucedido esto? A finales de los 90 y principios de los 2000, muchos entrenadores de la NBA prefirieron un estilo de juego conservador [2]. Algunas características comunes de esta era:
- Una desaprobación del juego “imprudente”: muchos entrenadores preferían que sus jugadores fueran menos agresivos en ciertas situaciones, especialmente en los descansos rápidos. Por ejemplo, disparar 3s en el descanso a menudo estaba mal visto. La paciencia se consideraba una virtud ofensiva.
- Dos grandes hombres legítimos en todo momento: esto significaba que los equipos tendían a ser más grandes y más lentos, y dificultaban un poco el aprovechamiento de las oportunidades de descanso rápido. La pelota pequeña era apenas una novedad en aquel entonces.
A mediados de la década de 2000, las cosas comenzaron a cambiar. A medida que los análisis se dirigían al baloncesto, la gente se dio cuenta de que los triples, especialmente los de las esquinas, eran los tiros más eficientes además de los mates y las bandejas. Los equipos comenzaron a colocar un premio en el salto de tiro. Los poderosos delanteros de antaño fueron reemplazados por jugadores más pequeños, más rápidos y más hábiles.
Un catalizador importante de este cambio fueron los equipos Phoenix Suns de mediados a fines de la década de 2000. Dirigidos por Mike D’Antoni y liderados por el armador Steve Nash, produjeron 3 de las 20 ofensas más eficientes en la historia de la NBA y 5 de las 7 mejores de este siglo. El sistema ofensivo de D’Antoni se basa en la idea de que los jugadores ofensivos vencerán a sus defensores siempre que tengan suficiente espacio.
Una forma de generar espacio es atacar antes de que todos los defensores puedan ponerse en posición; en otras palabras, empujar la pelota y crear pausas rápidas. Esto se convirtió en una parte central de la ofensiva de los Suns que se conocía como “siete segundos o menos”, después de la cantidad de posesión que intentaron tener. Como era de esperar, estos equipos se clasificaron constantemente entre los más rápidos de la liga. Aunque nadie ha tratado de imitar completamente a los Suns, muchos entrenadores han adoptado algunas de sus ideas. El mayor énfasis en el tiro, los avances más rápidos y las oportunidades de descanso rápido han contribuido al reciente aumento en el ritmo de la NBA.
Incluso cuando los equipos actuales no están ejecutando pausas rápidas, se han vuelto “más rápidos” al usar ofensas de media cancha que enfatizan el movimiento. Esto es en gran parte el resultado de la adaptación de los entrenadores a las reglas y estrategias cambiantes de la NBA.
En 1947, sí, estamos regresando, la NBA hizo ilegales las defensas de zona. En 1966 y 1981, estas reglas se aclararon para prohibir efectivamente cualquier cosa que se desviara de la defensa estricta de hombre a hombre. En la mayoría de los escenarios, un defensor tenía que estar protegiendo a su hombre o haciendo doble equipo con el balón. Como resultado, los equipos con un talentoso jugador 1-a-1 podrían simplemente despejar un lado del piso y dejar que ese jugador intente vencer a su hombre por canastas fáciles (esto se llama aislamiento). Si el defensor no podía defenderse, solo había mucho que su equipo pudiera hacer para ayudar.
Entonces, las cosas cambiaron. En 2001, la NBA eliminó sus reglas de defensa ilegales y adoptó la regla defensiva menos restrictiva de tres segundos, que sigue vigente hoy [3]. Los equipos ahora podrían integrar conceptos de estilo de zona en su defensa para detener los aislamientos [4]. Aquí hay un ejemplo de los Chicago Bulls usando una “Caja de Bola” para detener una jugada de aislamiento para LeBron James:
Es difícil ver a James, así que lo rodeé en azul. El jugador en el círculo amarillo es el centro de los Bulls, Joakim Noah. Observe que se ha movido al lado de LeBron de la cancha y está posicionado para impedir cualquier intento de James de conducir. Sin embargo, no está totalmente comprometido con el doble equipo de LeBron. Si James pasa a un compañero de equipo, Noah puede regresar rápidamente a su hombre original (en la parte inferior izquierda de la imagen). Esto permite a los Bulls neutralizar la amenaza del aislamiento sin comprometer el resto de su defensa.
La efectividad reducida de los aislamientos significaba que los equipos tenían que encontrar otras formas de generar puntos eficientes. Para muchos entrenadores, la solución se ha encontrado en el pick-and-roll y slash-and-kick. La idea básica de cortar y patear es atacar la canasta, obligar a la defensa a ayudar y luego pasarla a un compañero de equipo abierto en el perímetro. Ese jugador puede tomar el tiro o conducir a la canasta y continuar el ciclo. Este estilo de ofensiva crea muchos movimientos y pases a alta velocidad cuando los jugadores intentan romper la defensa. El pick-and-roll se usa a menudo como una forma para que la ofensiva inicie tal ataque.
La primera obra de este video sirve como un ejemplo clínico de cómo son estas ofensas modernas.
A medida que más equipos adoptan este tipo de ofensiva, los jugadores pasan más tiempo en movimiento. El resultado es un estilo de media cancha que se siente más rápido y más emocionante.
[1] Esa temporada en particular es una anomalía porque la temporada comenzó inmediatamente después de un bloqueo prolongado. Muchos jugadores aparecieron fuera de forma y no tenían un campo de entrenamiento para sacudirse el óxido, lo que contribuyó a la lentitud del juego. De todos modos, a finales de los 90 se presentó un baloncesto muy lento.
[2] Ciertamente hay excepciones a esto. Por ejemplo, Don Nelson era conocido por dar a sus jugadores reinado libre para jugar rápido y suelto.
[3] Un jugador defensivo no puede permanecer en el carril por más de tres segundos consecutivos sin proteger de cerca a un jugador ofensivo. Cualquier otra alineación defensiva es legal.
[4] Aunque es raro, algunos equipos han utilizado zonas completas como un cambio de ritmo para ocultar alineaciones defensivas pobres. Con mucho, la instancia más exitosa de esto ha sido Mavericks de Rick Carlisle, quien utilizó una zona para frenar el Heat en las Finales de la NBA 2011.