Esto es difícil y será discutido. Estoy basando mis respuestas en su impacto en el juego, su habilidad, dureza y durabilidad, y la probabilidad de que hayan sobresalido en cualquier época.
# 1) BOBBY ORR: el mejor jugador de todos los tiempos. Tenía las mejores habilidades y la capacidad física de cualquiera que haya jugado alguna vez. Considere el hecho de que estableció todos sus récords como defensa, y su carrera casi se redujo a la mitad por una lesión en la rodilla. Orr dominó el juego como nadie antes o después.
# 2) WAYNE GRETZKY: probablemente la mayor intuición de hockey que alguien haya tenido. Sus habilidades estaban por encima del promedio, pero sobresalieron en ninguna categoría única como Orr o Lemieux. Vio el juego como una supercomputadora, sabiendo dónde estaba cada jugador y dónde debía estar el disco. Los rusos construyeron su juego buscando puntos en el hielo donde pudieran crear una oportunidad de anotar. Wayne Gretzky lo perfeccionó como ciencia. Sus números hablan por sí mismos.
# 3) MARIO LEMIEUX – Super Mario fue el espécimen perfecto: un excelente jugador con un físico tremendo. Ningún jugador podía enfrentarse a él, y aquellos que lo intentaron no podían igualar su habilidad. Desafortunadamente, otros equipos decidieron que la única forma de sacarlo era paralizarle la espalda. Su carrera, como la de Orr, se acortó para que solo podamos imaginar lo que podría haber sido.
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# 4) GORDIE HOWE: el Gran Viejo superó a todos los que jugaron, sus récords de puntuación solo superaron a Gretzky. Su dureza fue lo que lo definió, y su habilidad para superar e intimidar a los oponentes fue lo que hizo que los Detroit Red Wings y los Houston Eros fueran contendientes. Howe era la definición de tenacidad, y es la cualidad que los entrenadores y jugadores valoran por encima de todos los demás.
# 5) JEAN BELIVEAU – El líder indiscutible de la dinastía de los Habs de los años sesenta, Le Gros Bill fue el epítome del hockey canadiense. Era un caballero perfecto, el atleta por excelencia, tenía una determinación comparable a la de Howe y un nivel de habilidad similar al de la poesía en movimiento. Aunque rodeado de leyendas, no había nadie en el equipo que cuestionara quién era el Capitán y qué significaba para su legado.
# 6) MIKE BOSSY – Este es el motivo por el que me atraparé. Sin embargo, Mike recibió una calificación más alta que Gretzky hasta que los Oilers le quitaron la Copa a los isleños. Si las Islas y Bossy hubieran podido soportar, podría haber sido una rivalidad de tipo Red Wings-Devils que podría haber durado años. Mike era el francotirador más peligroso del hockey, y si él y Gretzky hubieran estado en los zapatos del otro … erm, patines … la historia del hockey podría ser muy diferente.
# 7) BOBBY HULL – El Golden Jet fue similar a Phil Esposito, uno de los mejores anotadores de todos los tiempos al ganar solo una Copa en su carrera. Fue el innovador de la cuchilla curva, el primer jugador en registrar su golpe de disparo a 100 MPH. Era un vaquero poderoso del oeste de Canadá que salió de la rampa como un toro salvaje. Era la definición de velocidad bruta, y al igual que Howe y Ovechkin, si estuviera en un mejor equipo, habría cambiado la historia de la NHL.
# 8) MAURICE RICHARD: como Hull, uno de los delanteros más formidables que jamás se haya lanzado a una red NHL. Los porteros recuerdan el cohete que se asemeja a una locomotora, sus ojos destellando con intensidad antes de soltar su ampolla. Combinó las habilidades de los contemporáneos Hull y Howe, la habilidad ofensiva de Bobby y la dureza de Gordie. Pudo haber sido su temperamento legendario lo que le impidió ser un ícono mayor de lo que ya es.
# 9) ALEX OVECHKIN – Puede ser una combinación de Hull, Richard y Howe. The Great # 8 combina la construcción de un luchador (6′4 ″, 245 lbs) con la ofensiva de Hull, el dinamismo de Richard y la ferocidad de Howe. Solo un intercambio de Washington permitirá al Moscow Dynamo realizar su potencial como uno de los más grandes de todos los tiempos.
# 10) NICKLAS LIDSTROM – Otro defensor para hacer la lista, solo superado por el Golden Golden. Lidstrom ayudó a construir una dinastía en Detroit de los 90 y fue venerado y emulado por toda una generación de jugadores. Era un caballero tipo Beliveau que bien podría ser el mejor jugador europeo de todos los tiempos.
Por supuesto, hay muchos nombres que pueden desafiar esta lista. No me sorprendería ver a Sidney Crosby mudarse muy, muy pronto.