La tecnología de raquetas y cuerdas en el tenis profesional debe estar regulada y la IS está regulada. Hay descripciones muy específicas del tamaño, formato y construcción de las raquetas de tenis que forman parte de las reglas del tenis y que deben cumplirse en el tenis profesional. A medida que las tecnologías y los equipos evolucionan, los órganos rectores del tenis revisan constantemente lo que existe y determinan si las reglas deben modificarse para mantener las cosas justas y buenas para el futuro del juego. Por ejemplo, ahora hay restricciones muy específicas sobre la longitud y el tamaño de la cabeza de las raquetas de tenis. Esto se hizo necesario debido a la proliferación de tamaños de cabeza de raqueta cada vez más grandes durante las décadas de 1970 y 1980, y durante el auge extendido de la raqueta de la década de 1990.
Cuando se realizan cambios en las reglas para regular el equipo, deben hacerse de una manera que anticipe las evoluciones futuras tanto como sea posible, y sean lo más generales posible. De lo contrario, corren el riesgo de necesitar reescribir constantemente esas reglas cada pocos años y hacer muchas suposiciones sobre lo que puede venir en el futuro. En cambio, los órganos rectores del tenis generalmente buscan hacer mejoras en las reglas que regulan CÓMO las tecnologías de la raqueta afectarían el juego en lugar de abordar tecnologías específicas.
Vale la pena señalar que cuando los comentaristas de televisión y los quarterbacks de sillón discuten el juego, a menudo hacen referencia a las “nuevas raquetas” y las “nuevas cuerdas”, y cómo han afectado el juego. Por lo tanto, puede parecer que la tecnología ha corrido desenfrenada en las últimas décadas. Pero estos efectos, y las causas y tecnologías involucradas, a menudo se malinterpretan o se tergiversan. En su mayor parte, la tecnología de raquetas y cuerdas no ha cambiado en los últimos 25-30 años. Lo que sucedió es que varias generaciones de jugadores pasaron tiempo con ese equipo y aprendieron a maximizar sus beneficios, al igual que las generaciones anteriores de jugadores pasaron muchas décadas aprendiendo cómo aprovechar al máximo las raquetas de madera y las cuerdas de tripa que eran estándar antes de la era moderna. Aún más importante que la tecnología de raquetas, a los expertos en tenis les encanta hablar sobre las llamadas nuevas cuerdas. Pero la tecnología a la que se refieren (construcción de monofilamento de poliéster) ha existido durante décadas. Se ha utilizado en sedal, cerdas de cepillo y otros artículos cotidianos mundanos durante más tiempo del que la mayoría de nosotros hemos estado vivos. Simplemente no era muy popular en el tenis porque no tenía las cualidades que los jugadores recreativos suelen buscar en una cuerda de tenis.
Las cosas principales que realmente han cambiado en el tenis profesional en los últimos 30 años son el tamaño, la fuerza y el atletismo de los jugadores. Tan recientemente como en los años setenta y ochenta, se creía que tener más de 6 pies de altura era una desventaja para casi todos los aspectos del tenis, aparte del servicio. Se creía que los jugadores altos eran vulnerables a las pelotas bajas, y eran menos que los que se movían de manera óptima, y se pensaba que aquellos en el rango de 5’8 “a 5′11” tenían el físico de tenis óptimo. Pero en el juego de hoy, cualquier persona menor de 6′1 ″ es considerada como un “chico pequeño”, y en desventaja en comparación con los atletas típicos de 6′2 ″ – 6′5 ″. Pero los métodos de entrenamiento, el tiempo y la evolución de la técnica han eliminado cualquier responsabilidad de tamaño, y han permitido a los jugadores aprovechar su tamaño, fuerza y atletismo superiores. ¿Por qué menciono esto en una conversación sobre equipos? Porque esto se relaciona directamente con las “nuevas cadenas”. Esta tecnología sorprendentemente antigua no era originalmente popular porque las cuerdas de poliéster están bastante muertas y carecen de elasticidad y potencia. Cuando los jugadores más pequeños buscaban aumentar la potencia en sus juegos, esto era lo contrario de lo que querían, y se pensaba que las cuerdas de poliéster eran duraderas, pero proporcionaban un bajo rendimiento. Pero ahora que una generación más grande y fuerte de jugadores ha crecido usándolos, los jugadores de élite han descubierto que la muerte de las cuerdas les ha permitido golpear aún más fuerte la pelota sin que salga volando de la cancha. Las cuerdas en cuestión no proporcionan más giros, simplemente permiten a los jugadores balancearse más fuerte y generar más de su propio giro debido a lo que antes se consideraba un bajo rendimiento de las cuerdas.
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Incluso los avances en la tecnología de raquetas a menudo se malinterpretan. De la misma manera que las personas caracterizan erróneamente la cuerda de poliéster como proporcionando más giro y potencia, cuando en realidad son los jugadores los que lo hacen, también tergiversan el poder de las raquetas modernas de alguna manera. Las raquetas modernas de grafito (que son esencialmente las mismas que las raquetas de grafito de hace 30 años) en realidad no son mucho más poderosas. De hecho, hace unos años, se realizó una prueba en la que un jugador de la mejor gira prestó sus servicios más duros con raquetas modernas de grafito y raquetas de madera anticuadas. La diferencia en la velocidad de la pelota fue insignificante; aproximadamente 1 a 2 millas por hora. Lo que la construcción de grafito hizo para el tenis fue permitir que los fabricantes hicieran marcos que tuvieran un rendimiento más consistente en la cama de cuerdas. Esto significaba que los jugadores, que se volvían cada vez más grandes y más fuertes, aprendieron el juego con raquetas que les permitían girar más rápido con menos miedo de perder el balón. La tecnología también permitió a los fabricantes hacer cabezas de raqueta más grandes sin aumentar el peso, que era el factor limitante anterior. Por lo tanto, las “nuevas raquetas”, que en realidad son bastante antiguas, en realidad no eran más poderosas en sí mismas. Simplemente permitieron que los jugadores jugaran más poderosamente, y el juego evolucionó para aprovechar.
Los argumentos principales para regulaciones más estrictas sobre el equipo de tenis generalmente se derivan de analogías con el béisbol y el requisito de que los jugadores usen bates de madera en el juego profesional. Pero el palo de madera es un caso bastante diferente. En el béisbol profesional, los bates de aluminio y grafito en realidad representaban un riesgo de seguridad para los jugadores de campo de las grandes ligas. Y al béisbol también le preocupaba que la tecnología de los murciélagos causara un desequilibrio en el juego a favor de los bateadores. Pero en el caso del tenis, la seguridad no era un problema real, y las raquetas modernas realmente han mejorado la experiencia del espectador. Ciertamente, el tenis es más emocionante y atlético que hace 50 años, y la competencia es más feroz. Y las raquetas modernas definitivamente ayudan a los jugadores de nivel inferior a aprender y disfrutar el juego más rápidamente. Hacer que usen el mismo equipo que los profesionales ciertamente es una ventaja también. Entonces, realmente no hay un problema que resolver.
Ciertamente, en algún momento, los avances tecnológicos (o el redescubrimiento de la tecnología antigua) propondrán nuevas formas de mejorar las raquetas de tenis en formas que quizás no hubiéramos pensado. Y cuando eso suceda, las reglas ciertamente se ajustarán para abordar esto si es necesario. Pero por ahora, las regulaciones existentes sobre raquetas y cuerdas profesionales parecen estar haciendo exactamente para lo que están diseñadas.