Por casualidad crecí en una familia de fanáticos de Cub y los conocía muy bien cuando Santo estaba en tercera y Ernie Banks era el campocorto y más tarde su primera base. Me encantó Billy Williams, que tuvo un swing tan zurdo como cualquiera y acumuló el cuarto total más alto de rWAR en la historia de los Cachorros (61.6). Extrañé los años de Sandberg mientras servía en el extranjero, pero estoy bien versado en la historia y la tradición de los Cachorros.
Lo mejor depende de cómo veas la palabra mejor, supongo. Si sabermetrics es su base para la decisión, entonces Ron Santo sería la respuesta con 72.0 rWAR. Santo es un jugador tremendamente subestimado.
Si no hubiera jugado al mismo tiempo que Brooks Robinson o si hubiera sido un Yankee, habría entrado en el Salón de la fama cuando fuera elegible por primera vez en lugar de ganar el título póstumamente. Su carrera .826 OPS empequeñece a Robinson .723 y defensivamente Santo era una aspiradora; mientras que Robinson fue mejor, la diferencia no fue tan grande como el porcentaje de fildeo lo haría creer.
Sabermétricamente, Banks es tercero en la lista de rWAR con 67.4, justo detrás del 67.7 de Sandburg. Sin embargo, sin duda, Banks es el mejor jugador en la historia de los Cachorros, un hecho confirmado por una encuesta de 1969 en el Chicago Sun-Times.
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Banks jugó para los Monarcas de Kansas City en 1950, sirvió dos años en el Ejército y volvieron a jugar para ellos en 1953 antes de unirse a los Cachorros en septiembre de ese año. la próxima temporada terminó segundo en el Novato del año votando detrás de Wally Moon; Henry Aaron terminó cuarto.
Banks conectó 44 jonrones y 117 carreras impulsadas en 1955, 43 y 102 carreras impulsadas en 1957, una liga con 47 jonrones y 129 carreras impulsadas en 1958, 45 jonrones y una liga con 143 carreras impulsadas en 1959 y sus 41 jonrones nuevamente lideraron la liga en 1960 cuando terminó con 117 RBI y el primer Guante de Oro de los Cachorros. El año en que no logró pegar 40 jonrones durante ese período (1956) también fue el único año en que jugó menos de 154 juegos (139) y todavía acumuló 28 jonrones y 85 carreras impulsadas.
En 1962 hizo la transición a la primera base y se convirtió en entrenador de jugadores en 1967, un puesto que mantuvo hasta su retiro en 1971. Cuando se retiró, Banks estaba en el octavo lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos (512), un All Star 11 veces, dos veces nombró MVP de la liga para un equipo que siempre estuvo en la mitad inferior de la liga y terminó entre los diez primeros en otras tres temporadas.
Ernie Banks fue nombrado Laureado de la Academia Lincoln de Illinois y el Gobernador de Illinois le otorgó la Orden de Lincoln (el más alto honor del Estado) en el área de Deportes. Fue elegido miembro del Salón de la Fama en 1977, su primer año de elegibilidad; él fue el único jugador elegido ese año.
En 1998, Banks fundó la Fundación Ernie Banks Live Above and Beyond para ayudar a personas mayores y niños desfavorecidos y estableció un programa de cuidados paliativos que trabaja con el trabajo de la Asociación Internacional de Hospicio y Cuidados Paliativos para ayudar a las personas mayores en la última fase de su vida.
El 31 de marzo de 2008, se develó una estatua de Banks (“Mr. Cub”) frente a Wrigley Field. En 2009, Banks fue nombrada Leyenda Viviente de la Biblioteca del Congreso, una designación que reconoce a aquellos “que han hecho contribuciones significativas al diverso patrimonio cultural, científico y social de Estados Unidos”. En 2013, Banks recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por su contribución al deporte.