Mattingly había sido yanqui toda su carrera a pesar de una disputa sobre su corte de pelo. Jugó con dolor de espalda en la segunda mitad de su carrera y después de que los Yankees cayeron ante los Marineros en la eliminatoria de 95 dijeron que quería sentarse un año y ver si tenía ganas de jugar,
Sean Hartnett dio la siguiente explicación: Hartnett: La candidatura al Salón de la Fama de Don Mattingly merece otra mirada hace unos tres años.
“Mattingly decidió no hacer oficial su retiro y planeó quedarse fuera la temporada 1996. Recibió una llamada del rival Orioles de Baltimore.
En ese momento, la rivalidad entre los Yankees y los Orioles había reemplazado a la rivalidad más tradicional entre los Yankees y los Medias Rojas. Steinbrenner y el dueño de los Orioles, Peter Angelos, eran los enemigos más amargos. Habiendo peleado por los servicios del agente libre David Cone y perdido, Angelos estaba ansioso por vengarse en su forma más cruel atrayendo a Mattingly a Camden Yards.
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El agente de Mattingly, Jim Krivacs, recibió una llamada de los Orioles en el receso del Juego de Estrellas. Baltimore estaba desesperado por aterrizar Mattingly para juntar la casa club y conseguir un bateador designado. Mattingly declinó cortésmente y los Orioles adquirieron Eddie Murray.
Es una de esas cosas de las que te preguntas. ¿Qué pasaría si Mattingly decidiera lanzarse a la acción y unirse a los Orioles en 1996. Quizás habría demostrado ser la diferencia entre los rivales en el ALDS de 1996. Jeffrey Maier, de 11 años, robando el balón del guante de Tony Tarasco en el jardín derecho nunca hubiera sucedido en el Juego 1.
Afortunadamente para los fanáticos de los Yankees, Mattingly se mantuvo fiel a su palabra, continuó en la temporada de 1996 y eventualmente se hizo oficial para su retiro en 1997 “.