“¿Has perdido una pelea callejera desde que te convertiste en cinturones negros en artes marciales?”
No, pero no por falta de intentos.
Cada vez que me retan a una pelea, digo: ‘Escucha, he estado entrenando en artes marciales durante más de veinticinco años, podría lastimarte’.
Y ellos dicen: ‘¿Tú? ¿Me estás diciendo que tienes un cinturón negro?
“No exactamente”, digo, “El Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū no tiene un sistema de cinturón de clasificación de color, pero usa el sistema menkyo más antiguo”.
Eso los confunde, así que tengo que explicar que el sistema de clasificación de cinturones de colores fue inventado por Jigoro Kano en 1883 para su Kodokan Judo y que fue adoptado en muchas artes marciales modernas de ‘deporte’ de budo, como el karate y el aikido, aunque este último solo usaban cinturones de colores en las clases de niños y los adultos usan cinturones blancos hasta que obtienen su grado de shodan . Y que el sistema menkyo era un sistema de licencias que precedió al sistema Dan, pero que no se obtuvo mediante exámenes como en el sistema budo moderno.
En el momento en que descubrimos que mi grado de menkyo es un cinturón negro de segundo ( nidan ) o tercer grado ( sandan ) en un arte utilizado para entrenar a jóvenes samurai para el campo de batalla feudal, es probable que nos hayamos mudado a un lugar con capuchino y brownies, donde la discusión se centra en cómo pasar de zanshin a fudōshin y cómo alcanzar un estado de ecuanimidad e imperturbabilidad que desaliente el conflicto.
Editado para agregar:
Algunos comentaristas expresaron interés en cómo funciona el sistema menkyo y cómo puede avanzar en este sistema:
En nuestra escuela, cuando comienzas, no puedes usar un hakama (excepto cuando eres mujer), porque el instructor tiene que juzgar tu juego de pies. Después de algunos años de entrenamiento, cuando su juego de pies mejora, puede usar el hakama, desde ese punto se le considera un estudiante senior.
Los estudiantes aprenden el plan de estudios sucesivamente: comienzas con el primer kata espada, el primer kata bo (personal) (hombres) o el primer kata naginata (alabarda / glaive) (mujeres). El kata es una práctica emparejada, con un lado atacante y un lado receptor. Con cada kata aprende primero el lado atacante, luego el lado receptor de ese kata, antes de aprender el lado atacante del segundo kata. Con bo kata aprendes primero el bo (lado atacante) y luego la espada (lado receptor). Lo mismo con la naginata.
Los estudiantes junior aprenden el kata básico: cuatro kata de espada, seis bo kata y cuatro naginata kata. Las personas mayores aprenden los cuatro katas ryoto (dos espadas) y los tres katas kodachi (espadas cortas).
Cuando muestres competencia en el kata básico, mostrarás parte de ellos en una demostración y recibirás el primer grado del sistema menkyo, el kirikami (papel rasgado). Recibirá un pergamino japonés rasgado con su nombre, que se considera igual a ‘shodan’ o cinturón negro de primer grado. El segundo grado de kirikami es igual a ‘nidan’ o cinturón negro de segundo grado. Después de kirikami viene el mokuroku (desplazamiento), que también se divide en dos partes, y luego progresas al nivel menkyo (instructor).
En lugar de exámenes separados, su instructor estudiará su práctica diaria y decidirá si alcanzó el nivel correcto. Solo se le notificará que ha progresado y, a veces, se le puede pedir que demuestre su competencia en una demostración, pero no siempre.