Básicamente, en cualquier gran expedición, conduces hasta donde te lleva el camino, luego caminas hasta que necesitas una cuerda para estar a salvo. El campamento base es donde comienza esa soga y tú guardas tus suministros.
El campamento base es un campamento de relativa seguridad en la parte inferior de una montaña que requiere una escalada por etapas, generalmente fuera de la línea de caída de cualquier avalancha, pero no siempre es así. También es algo a lo que la mayoría de las personas puede caminar o transportar suministros con animales de carga. En las grandes expediciones, generalmente hay una tienda de comida, energía solar o generadores para recargar radios y faros, etc. un gerente de campamento base, tal vez incluso un médico y otro personal que no escala. Más allá de cualquier campamento base es donde comienza la verdadera escalada en la mayoría de las montañas. La mayoría de los escaladores definen la escalada como cualquier movimiento realizado en una montaña que utiliza una cuerda u otro equipo de seguridad técnica como un piolet. Muchos ascensos tienen un campo base avanzado (ABC). Un lugar donde puede llegar con relativa facilidad, pero requiere viajar a través de áreas potencialmente peligrosas o requiere algunos movimientos técnicos para llegar, pero puede ser atendido por porteros u otros visitantes siempre que sean conscientes del mayor riesgo de llegar allí. En K2, esto suele subir al glaciar desde el campamento base al pie de la cresta Abruzzi. En Everest, South Col, este es el campamento 2.