En el mundo del montañismo, los cruces de escalera de grietas son muy raros. Esto se debe en parte al esfuerzo necesario para llevar una escalera hasta el punto requerido frente a la facilidad de caminar en general por una grieta. Dicho esto, son comunes en la cascada de hielo de Khumbu y Western Cwm en el monte. Everest, donde no hay un camino alternativo o la ganancia de eficiencia de los cientos de escaladores que pasan, aunque supera el esfuerzo de instalación.
Las escaleras se utilizan tanto para ascender secciones muy empinadas (en un estilo de escalera tradicional) como para atravesar grietas (orientación de escalera horizontal). Ambas orientaciones se pueden ver en un típico video de escalada del Everest como el mío de 2009.
Las escaleras se vuelven más difíciles cuanto más tiempo se deben a la cantidad de balanceo en la escalera. En algunos lugares, se pueden unir entre 3 y 5 secciones de escalera para cruzar grandes obstáculos. Debido a que los escaladores generalmente usan crampones, las botas no se resbalan ya que los peldaños de la escalera anidan entre las puntas de los crampones.
Las escaleras verticales son muy fáciles cuando las sube como lo hace en casa. Además, puede colocar un ascendedor en la línea de seguridad para que, incluso si sus pies se deslizaran, el ascendente (conectado a su arnés) evitaría que se caiga.
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¡Las escaleras horizontales son más intimidantes mientras miras hacia el abismo debajo de tus pies! También tienen mucho más rebote y balanceo. Generalmente hay dos técnicas de colocación de pies en escaleras horizontales. El primero es abarcar dos peldaños de la escalera con cada pie. En este estilo, los puntos frontales descansarán en un peldaño y los puntos del talón atraparán el último peldaño. A veces puede quedar atrapado si no levanta el pie verticalmente en lugar de girarlo hacia adelante y hacia afuera (más de un estilo de marcha / pisada versus caminata normal). Este estilo funciona para aquellos con botas de hombre más grandes que aproximadamente del tamaño 7-8 (alguien con pies más pequeños podría comentar … Soy un 10 y no tuve problemas). El segundo método es pararse en un solo peldaño y colocarlo debajo del centro de su crampón. Esta versión funciona para todos los tamaños de pie, pero es necesaria para pies más pequeños que no pueden abarcar dos peldaños.
En términos de la parte superior de tu cuerpo, generalmente siempre tendrás al menos una línea de mano disponible. Debe engancharse con un mosquetón o un ascendedor en esa línea en caso de que la escalera falle o se caiga. Para las escaleras horizontales, las líneas de las manos a menudo se encuentran en el suelo, por lo que a medida que se acerca a la escalera, se engancha en la línea de la mano, levanta una línea en cada mano y tira de la tensión inclinándose hacia adelante (para que la cuerda se enseñe detrás de usted) . Luego caminas hacia adelante a través de la escalera dejando que las cuerdas se deslicen por tus manos mientras mantienes la tensión.
Los médicos y guías de la cascada de hielo generalmente tienen un área de práctica establecida en un campamento base donde cualquiera puede venir a practicar estas técnicas en un ambiente relativamente seguro antes de dirigirse a la cascada de hielo.