La verdadera grandeza es mucho más complicada que algunas estadísticas vitales y una lista de los logros de los inducidos que verás en un Salón de la Fama del Boxeo. Los intangibles juegan un papel importante en empujar a un luchador más allá del ring y en la conciencia de las masas.
Muhammad Ali era encantador, ingenioso, descarado y divertido, pero con una ventaja, especialmente en el ring.
Uno de esos intangibles es carisma, una palabra usada en exceso que no debe confundirse con popularidad o éxito financiero, aunque los tres a menudo van de la mano.
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El verdadero carisma es como un hechizo que atrae a las personas a la fuente, a menudo por razones que no pueden dilucidar.
Ali era único, algo que el mundo del deporte nunca había experimentado antes y algo de lo que nunca se recuperaría. Lanzó la era de la fanfarronería desenfrenada y la autopromoción descarada que desde entonces ha influido en los atletas en prácticamente todos los esfuerzos deportivos. Pero nadie lo ha hecho nunca mejor.
Su poesía, predicción y obras de arte fueron parte del paquete, pero no fueron la lluvia de ideas de un publicista, fluyeron naturalmente de Ali. La autenticidad era sabrosa.
Aunque gran parte de lo que dijo Ali parecía ser irónico, el poder de sus palabras era casi tan formidable como sus puños. Los apodos que le dio a sus oponentes (George Chuvalo: la “Lavandera”; Earnie Shavers: la “Bellota” y George Foreman: la “Momia”) los elevaron de una manera extraña, independientemente de cualquier afrenta que sufrieran en el proceso.
Aquellos que lucharon contra él recordaron compartir el anillo con Ali como un honor, incluso, como era el caso, perdieron. Luchar contra Ali era ser un pedazo de historia.
Muhammad Ali era un artista dentro y fuera del ring.
Ali era encantador, ingenioso, descarado y divertido, pero con una ventaja. Alternativamente, travieso y malicioso, alieno casi tantos como atrajo al principio, pero para cuando terminó, se convirtió en la mayoría de su causa.
Para algunos, fue la valentía de Ali en el ring lo que los conquistó, especialmente a medida que envejecía pero continuaba perseverando y superando. Para otros, fue su valiente posición contra la Guerra de Vietnam, por la cual sacrificó lo que podría haber sido sus mejores años como boxeadores. Estuviste de acuerdo con él o no, tenías que respetar el coraje de sus convicciones.
Era un héroe del movimiento de derechos civiles y antiguerra, un defensor de la tolerancia religiosa, por delante de gran parte de los Estados Unidos en su previsión e indignación. La contracultura estuvo en su esquina desde el principio, y cuando el estado de ánimo del país comenzó a cambiar, él fue un punto de reunión, alguien que lideró con el ejemplo.
Los únicos otros dos boxeadores que estuvieron cerca de tener el impacto sociopolítico de Ali fueron Jack Johnson y Joe Louis. Ambos son figuras fundamentales en la historia del boxeo y los Estados Unidos, y los únicos otros boxeadores cuyo impacto histórico se compara con el de Ali.
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