Hasta el final de la Guerra Fría, la URSS y los países del bloque soviético de Europa del Este tenían programas de ajedrez a nivel nacional patrocinados por el gobierno, diseñados para mostrar la superioridad comunista al ganar competencias internacionales (como el Campeonato Mundial de Ajedrez). Hubo esfuerzos sistemáticos para encontrar talento temprano y proporcionar capacitación. Los maestros de ajedrez en estos países en realidad vivían bastante bien. Esto llevó a muchos clubes de ajedrez, revistas de ajedrez, torneos de ajedrez, instalaciones de entrenamiento de ajedrez y una fracción relativamente alta de la población que jugaba al ajedrez en serio. (Hubo programas aún más fuertes para deportes destinados a los Juegos Olímpicos).
Incluso ahora, una generación después del final de la Guerra Fría, esa base de jugadores y actividades continúa produciendo jugadores muy fuertes, algunos de los cuales se mudan a los Estados Unidos o Europa occidental.
En contraste, el ajedrez en los Estados Unidos nunca ha sido tan popular. A mediados de la década de 1960, cuando comencé la universidad, el segundo mejor jugador de EE. UU., Sammy Reshevsky, todavía se mantenía como contador. Hubo un Fischer Boom después de que Bobby venció a Boris Spassky por el Campeonato Mundial de Ajedrez en 1972, pero el interés posteriormente retrocedió un poco. Pero ahora hay más posibilidades de apoyarse como entrenador y maestro de ajedrez. Hay más programas escolares e incluso algunos programas de becas universitarias. Combinado con la disminución del apoyo en Rusia y Europa del Este, esto ha llevado a muchos jugadores estadounidenses fuertes que son “de” Rusia y Europa del Este.
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