Nací y crecí en Fargo, Dakota del Norte. Si alguna vez tienes la oportunidad de vivir en Fargo, y si eres un fanático del béisbol, es muy probable que escuches el nombre de Maris mencionado una o dos veces. También encontrarás algunos fanáticos rabiosos que insisten en que, maldita sea su carrera, Maris merece estar en el Salón de la Fama.
Estoy en desacuerdo.
Hay un puñado de cosas que miro cuando califico las consideraciones de HOF. Los números generales de carrera son un buen punto de partida. Tienes ciertos clasificatorios como 3,000 hits, 500 HR, 1500 RBIs o carreras que, para un bateador, generalmente (no siempre) aseguran la inducción. Maris ciertamente no califica aquí. Apenas llegó a la mitad en ninguna de esas categorías de referencia.
El dominio general también es una parte clave de esta fórmula. Desde mi punto de vista, cualquiera que sea considerado el mejor en el juego en su posición por un período prolongado de tiempo merece consideración. Por supuesto, esto abre la puerta a un número considerable de segunda base, de los cuales parece haber relativamente pocos en el Salón de la Fama. Si bien Bill Mazeroski finalmente entró, creo que jugadores como Bobby Grich y Chase Utley también merecen consideración simplemente porque, mientras jugaban, estaban en una clase élite de segunda base.
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¿Cómo le va a Maris en ese sentido? Bueno, Maris ocupó el quinto lugar en WAR general en 1960, un año en el que ganó el premio MVP. Sorprendentemente, nunca volvió a terminar en el top 10. Eso no es lo suficientemente bueno para un jardinero derecho del salón de la fama. Para dar un ejemplo de lo importante que es esto, en 1961, que la mayoría de los jugadores consideran el mejor de Maris, no se clasificó entre los 10 primeros en victorias generales contra el reemplazo. De hecho, si estuviera reclutando jardineros basados únicamente en sus actuaciones de 1961, tomaría a Al Kaline, Rocky Colavito, Vada Pinson, Frank Robinson, Willie Mays, Hank Aaron y Mickey Mantle sobre Maris. Sí, eso es correcto. En 1961, cuando supuestamente Maris estaba teniendo el año profesional en el que se basa su dignidad del Salón de la Fama, ni siquiera era el mejor jugador en su propio jardín.
La tercera parte de la fórmula tiene que ver con cuánto contribuyó un jugador al éxito a largo plazo de un equipo. Múltiples campeonatos son una gran parte de este criterio, y se puede argumentar que esta es la razón por la cual jugadores como Bill Dickey y Phil Rizzuto están en el Salón. Ambos fueron una parte importante de varios campeonatos de los Yankees, ya que ambos ganaron 8 anillos mientras jugaban en las Grandes Ligas. Esto es mucho menos importante en la era moderna posterior a la expansión, pero juega un factor importante con la votación. Roger Maris solo ganó tres campeonatos totales jugando en un momento en que Yogi Berra 10 y Mickey Mantle tuvieron 7. Eso tampoco le da ningún punto de bonificación aquí.
La conclusión es que Maris nunca llegó al Salón de la Fama simplemente porque sus marcas profesionales no fueron lo suficientemente buenas. Por el contrario, la única razón por la que incluso es mencionado es simplemente porque ese número se menciona dos veces seguidas: “61 en ’61”.