No hay tantas respuestas a esta pregunta como golfistas, pero están cerca. Aquí esta el mio.
Los criterios: victorias en carreras mayores, victorias (que no sean carreras mayores) bajo presión, victorias en general, competencia, récords, consistencia y longevidad se tienen en cuenta. También solo estoy considerando jugadores masculinos.
Los candidatos, cronológicamente: Tom Morris Jr. (Young Tom), Harry Vardon, Bobby Jones, Byron Nelson, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Tiger Woods.
Puede notar que solo hay dos contemporáneos en mi lista de candidatos, Hogan y Nelson. Debido a que la pregunta abarca todo el tiempo de golf, es lo suficientemente seguro como para tomar cualquier época del golf, encontrar el mejor jugador de esa época y convertirlo en el candidato.
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No me queda claro si Hogan o Nelson merecen ese papel para su época, así que los he incluido a ambos.
Por qué y por qué no:
El joven Tom fue claramente el primer “gran” golfista. Venció a algunos profesionales cuando solo tenía 13 años, y los derrotó a todos desde el momento en que ganó 16. Ganó cuatro aperturas británicas en sucesión (cuatro en cinco años, porque no se celebró el año después de haber ganado tres en un fila), y ganó por amplios márgenes.
Cuanto más leo sobre Young Tom, más me gusta y deseo que sea más conocido. También deseo, como muchos, que haya vivido y competido más allá de los 24 años. Desafortunadamente, no tuvo la amplitud o duración de la competencia para ser considerado el mejor de la historia, pero debe ser recordado.
Harry Vardon fue una superestrella que aprendió solo a jugar, desarrolló el agarre que la gran mayoría de los golfistas usan hoy en día y ganó siete carreras profesionales cuando solo había dos disponibles y uno de ellos era difícil de alcanzar.
Bernard Darwin escribió sobre él: “No creo que nadie que lo haya visto jugar en su mejor momento esté en desacuerdo con esto, que un genio mayor es inconcebible”. Ganó el Open Championship cinco veces y el US Open una vez antes de que le diagnosticaran tuberculosis. Pasar la mayor parte de un año en un sanatorio (sin golf) y los efectos residuales de la enfermedad no terminaron su carrera, ya que ganó el Open Championship dos veces después de eso, el último cuando tenía 44 años.
Su competencia incluyó a varios grandes jugadores, incluidos James Braid y JH Taylor, cada uno de los cuales ganó el Open Championship cinco veces.
Para obtener un verdadero aprecio por Vardon, lea The Greatest Game Ever Played , escrito por Mark Frost.
Bobby Jones fue sin duda el mejor golfista aficionado de todos los tiempos, y se puede argumentar que en realidad es el mejor golfista de todos los tiempos. Su mayor logro fue ganar el “Grand Slam” en 1930, que constaba de los cuatro campeonatos más importantes que existían en ese momento: el Open Championship y el Amateur Championship, el US Open y el US Amateur.
Ganó esos torneos no solo en ese año, sino 13 veces en total, incluido el aficionado estadounidense cinco veces cuando muchos de los mejores golfistas del mundo eligieron seguir siendo aficionados. Pero para los profesionales, siete de esas grandes victorias fueron en competencia abierta (tanto jugadores profesionales como aficionados), y la competencia fue muy fuerte.
En total, Bobby jugó en 31 mayores y ganó 13 de ellos. Terminó en el top 10 (muchos de estos fueron partidos) un increíble 27 veces de 31.
Agregue a esto estas dos notas importantes: Jones se retiró del golf competitivo cuando tenía 28 años; Según el Salón de la Fama del Golf Mundial, nunca jugó más de tres meses de golf competitivo en un año en ningún momento de su vida.
Byron Nelson también jugó de manera competitiva por un período relativamente corto y logró mucho. Aquí hay un párrafo sobre él del Salón de la Fama del Golf Mundial:
“En una carrera relativamente breve, Nelson ganó 54 torneos sancionados, incluyendo el Masters en 1937 y 1942, el US Open en 1939 y el PGA Championship en 1940 y 1945. En los años 40, terminó en el dinero 113 veces seguidas. retirado de la competencia a tiempo completo en 1946. “
Por supuesto, su mayor logro (además de terminar entre los quince primeros 113 consecutivos) fue ganar 11 torneos seguidos en 1945, parte de sus 18 victorias para ese año, en el que también terminó segundo siete veces. Ese año tuvo 19 rondas consecutivas menores de 70 años, un promedio de puntaje de 68.33 y un promedio de puntaje de cuarta ronda de 67.45.
Ese promedio de puntuación, por cierto, solo ha sido mejorado tres veces, todo por Tiger Woods.
Algunos han tratado de disminuir el gran año de Nelson diciendo que la competencia fue debilitada por tantos jugadores que estaban en servicio para la Segunda Guerra Mundial. Pero Hogan y / o Sam Snead jugaron en la mayoría de esos 11 torneos, y hubo muchos otros excelentes jugadores en los campos para esa temporada. De hecho, Ben Hogan ganó cinco torneos en 1945 y Sam Snead ganó seis.
Como le dije a algunos de mis amigos, si los mismos 10 profesionales jugaron 11 torneos seguidos, las probabilidades de que uno de ellos los gane a todos siguen siendo astronómicos. Lo que Nelson hizo en 1945 nunca será igualado, y si crees que esto se logró en el vacío porque Internet aún no se había inventado, estarías equivocado. La prensa estaba por todas partes, el mundo se dio cuenta (incluso cuando la guerra estaba terminando), y la presión para seguir ganando fue tremenda.
Ben Hogan es la elección de muchos como el mejor golfista de la historia debido a lo que superó, y casi muere cuando un autobús cruzó la línea y golpeó su auto de frente. Hogan ganó nueve carreras profesionales, y seis de esas victorias se produjeron después del accidente que podría haberle quitado la vida y lo dejaron con daños permanentes en las piernas.
Cuando los médicos dijeron que nunca volvería a jugar golf competitivo, y tal vez nunca volvería a caminar, Hogan regresó de sus horribles lesiones y ganó el Abierto de Estados Unidos en Merion en 1950, menos dieciocho meses después del accidente. Y eso fue en la época en que los 36 hoyos finales todavía se disputaron el sábado en lugar de dividirse entre el sábado y el domingo.
Sin embargo, de sus 55 victorias no importantes en el Tour, la gran mayoría, todas menos cuatro, llegaron antes del accidente. Por supuesto, sus lesiones afectaron en gran medida su capacidad para caminar y jugar, y su horario era muy limitado después de febrero de 1949. Pero aprovechó al máximo.
Su mejor año, al menos en términos de especializaciones, fue 1953. Entró en solo seis torneos y ganó cinco de ellos, incluidos tres mayores. Nadie había ganado tres mayores en la misma temporada hasta entonces y nadie, excepto Tiger Woods, lo ha hecho desde entonces.
Quizás debería notarse que en 1967, a la edad de 54 años, Hogan empató en la décima posición en el Masters. Una de sus rondas incluyó una vuelta nueve 30, un récord que se mantuvo durante 25 años.
Jack Nicklaus es el que es considerado por la mayoría como el mejor jugador en la historia del juego, y eso es comprensible. En su opinión, el mejor jugador, y contra el que se midió, fue Bobby Jones, que había ganado 13 mayores. Nicklaus mejoró eso al ganar 18 de los suyos.
Nicklaus ganó el Ohio State Open cuando solo tenía 16 años, y treinta años más tarde ganó su especialización final, The Masters, a la edad de 46 años. Cosas increíbles.
Solo cinco hombres han ganado las cuatro carreras profesionales en su carrera (Nicklaus, Woods, Hogan, Gary Player y Gene Sarazen). Nicklaus y Woods los han ganado a todos al menos tres veces, mientras que ninguno de los otros los ganó a todos dos veces. (Hogan podría haberlo hecho, pero solo jugó The Open Championship una vez).
Nicklaus ganó 55 eventos del PGA Tour además de sus mayores, junto con 20 victorias de aficionados, tres mayores y numerosas victorias en la Ryder Cup. Fue el jugador del año cinco veces en su carrera y el principal ganador de dinero ocho veces. También terminó segundo en mayores 19 veces.
No menos autoridad que Tiger Woods considera que Jack es el mejor de todos los tiempos, basado en sus grandes victorias, recordando a uno cómo Nicklaus se sentía acerca de Jones.
Para Nicklaus se trata de una grandeza constante durante un largo período de tiempo. El activo que lo distingue, creo, fue su increíble concentración. Era un conductor largo y muy preciso de la pelota, y la golpeó bastante alto, lo cual fue una ventaja. Pero cuando se agachó sobre un putt importante, sabías que estaba entrando.
Y su competencia fue bastante fuerte, incluyendo a jugadores como Arnold Palmer, Lee Trevino, Billy Casper, Gary Player, Ray Floyd y Tom Watson. Nunca he escuchado que Nicklaus afirme ser el mejor de todos, pero según los criterios enumerados anteriormente, lo único que le falta es haber superado un gran desafío. Me alegro de que no tuviera que hacerlo.
Tiger Woods pertenece a esta discusión a pesar de que no ha terminado de jugar, ya que le quedan quizás cuatro o cinco temporadas para competir al más alto nivel.
Hasta la fecha, ha ganado 14 majors, solo superado por Nicklaus, con el último en 2008. Pero Tiger ganó cinco veces en 2013 y obtuvo su 11º premio al Jugador del Año y su 10º título de Leading Money Winner.
Woods también ganó el Trofeo Vardon (promedio de puntuación más bajo en el PGA Tour) nueve veces. Curiosamente, Jack Nicklaus nunca ganó el Trofeo Vardon, aunque lideró el Tour en promedio de puntuación ocho veces. Desafortunadamente, hasta 1988 se requería un mínimo de 80 rondas para calificar para el Trofeo, y Nicklaus rara vez jugó tantos.
Hay muchas, muchas páginas en línea y en libros dedicados a los registros de Tiger Woods, y son increíbles. Lo que falta parcialmente es superar la adversidad.
Sí, ganó un Abierto de EE. UU. Con una pierna rota, lo cual es increíble, y después de todos sus problemas matrimoniales (en gran parte de su propia creación) y desafíos físicos, regresó en 2013 y ganó cinco veces en una temporada.
En cuanto a las victorias totales, Woods es el segundo en todos los tiempos en victorias del PGA Tour con 79 (incluidas las especializaciones) en (hasta ahora) una carrera de 18 años. Tenga en cuenta que Woods básicamente no jugó durante al menos dos de esos años. Nicklaus es tercero con 73 en una carrera de 25 años. Y, por cierto, Hogan tuvo 64 en 22 años (gran parte de eso limitado), mientras que Nelson tuvo 52 victorias en 17 años.
Y el ganador es: sería difícil decir quién es el mejor jugador en un año. ¿Sería Jones en 1930, Nelson en 1945, Hogan en 1953 o Woods en 2000? Y si toma un lapso un poco más largo, digamos de cinco a siete años, el joven Tom Morris estuvo sin igual de 1868 a 1872. Jones fue prácticamente invencible de 1923 a 1930. Woods ganó ocho veces en 1999 y ocho más en 2000, luego bajó la velocidad a solo cinco victorias al año por cada uno de los próximos tres años.
Pero si miras toda la historia, Jack Nicklaus está en la cima. Tiger Woods todavía puede superarlo, y ya tiene en la mente de muchos. Pero no lo ha superado en su propia mente, y es por eso que Jack recibe el visto bueno.
Me encantaría tener un torneo de medallas de cuatro días con todos estos grandes en su mejor momento, seguido de un evento de juego de partidos con cada partido de 36 hoyos. Eso sería un gran golf de hecho.