Los New York Knicks son uno de los pocos equipos con una oportunidad realista de ganar el Campeonato de la NBA este año. No puedo creer que haya escrito eso para que pueda leerse en público. Y si eres fanático de los Knicks, deberías volver a leerlo porque podría no volver a ser cierto en veinte años *. Pero es verdad ahora.
Antes de entrar en lo que podrían hacer mejor, vale la pena señalar por qué podrían estar allí:
Son muy buenos contra Miami, y Miami es realmente el único equipo en el Este por el que vale la pena preocuparse. Le ganaron a Miami en el segundo juego de la temporada en Nueva York. Luego bajaron a Miami unas semanas más tarde y los golpearon nuevamente sin Melo. Una victoria regular de la temporada no siempre es el mejor indicador de lo que sucederá en los playoffs, pero vi ambos juegos y Miami definitivamente quería el segundo, pero aún perdió por 20. Ganaste a un equipo por 20 un par de veces y significa algo, no me importa quién sea.
Parte del desafío para Miami es que NY se ha construido con la combinación perfecta de jugadores para vencerlos. Los Knicks son los anti-Miami. Si fuera a formar un equipo para vencer al Heat, podría comenzar con esto: obtenga un par de tipos que cerraron a LeBron y al Heat en el Campeonato hace un par de años (JKidd y Chandler) y un par de tipos que son Mark Twain Historias de éxito, ignorantes y confiados (Melo y JR). Luego agregue un desagradable tapón defensivo para frustrar a LeBron en el perímetro, deseche a Ray Allen o Wade dependiendo de quién tenga la mano caliente (Iman Shumpert). Mientras lo hace, ¿por qué no darles un entrenador (Mike Woodson) cuyos equipos han estado jugando contra LeBron y Wade durante 10 años.
Más que eso, están construidos de una manera que los hace difíciles contra los equipos de pelota pequeña. La mayoría de los equipos que es probable que jueguen son equipos de pelota pequeña; Boston, Miami, OKC. Los Knicks tienen un combo tradicional de centro de guardia en JKidd y Tyson Chandler que básicamente los hace retroceder en una era en la que muchos de los mejores equipos están sin posición. En lugar de depender de los swingmen multidimensionales, solo tienen un pie defensivo dominante de siete pies y un distribuidor talentoso, cauteloso y afilado que usa una bolsa de trucos para alimentar a la bestia en el puesto.
A diferencia de los Knicks de años anteriores y a diferencia de los Lakers de este año, encajan muy bien juntos. Tienen uno de los mejores jugadores iso y posiblemente el mejor entrenador iso de la liga. Tienen un par de defensores sólidos y un montón de goleadores egoístas que solo ofensivos, exactamente lo que Woodson estaba entrenando en su último concierto. Escribió el libro sobre cómo tomar un grupo disfuncional de tontos y hacer que cantaran “nosotros contra el mundo”, eso es exactamente lo que estaba haciendo con su grupo en Atlanta todos los años contra favoritos como Dwight Howard’s Magic, LeBron’s Cavs, Wade’s Heat y, por supuesto, los Celtics, con quienes solían entrar en peleas callejeras cada año. Woodson los tendrá rabiosos con indignación justa, y este equipo lleno de jugadores dados de baja por los medios de comunicación es exactamente el tipo de gente que tomará esa parte y se lanzará con ella.
La vulnerabilidad que tienen los Knicks proviene de las cosas en las que solo están bien, pero que se vuelven mucho más importantes durante los playoffs; defensa, maximizando la posesión, juego desinteresado, disciplina, consistencia en la ejecución. Lo bueno de las historias de sentirse bien donde alguien toma un montón de tonterías y derriba a un campeón es que es muy poco probable. Una de las razones es que los tontos como JR Smith parecen brillantes un minuto y horribles al siguiente. Para que los Knicks ganen 16 juegos en la postemporada, tendría que ser brillante durante un alto porcentaje del tiempo. Los Knicks se están defendiendo lo suficientemente bien como para ganar juegos ahora, pero no está claro que puedan igualar la intensidad defensiva o la consistencia contra un equipo como Miami u OKC. Del mismo modo, su ofensiva iso-pesada también es algo que tiende a funcionar mejor en la temporada regular. Los equipos que tienden a depender de eso, como Indiana y Chicago cuando tuvieron a Rose, luchan una vez que se topan con la defensa del equipo. Los Knicks tendrán que aprender a sobrevivir cuando su mejor jugador ofensivo esté teniendo una mala noche o recibiendo sut.
¿Qué podrían hacer para mejorar esto? Dos cosas improbables y dos posibles.
- Comience a enfatizar la defensa del equipo en la práctica en detrimento de la ofensiva, esto es lo que hizo el Heat en el primer año juntos.
- Envía a JR Smith en una misión al Tíbet para convertirte en un humano totalmente diferente. Funcionó para Batman.
- Más Iman, siempre Iman. Iman y Chandler son probablemente suficientes para mantener una calificación defensiva de nivel medio, incluso si los otros jugadores son descuidados
- Ve a buscar a Andre Iguodala, u otro swingman defensivo de élite que pueda lastimarte en el lado ofensivo pero que te dará una defensa desgarradora contra el Heat y el Thunder, y espera que la iso de Melo pueda superar la joroba en los cercanos. Eso es básicamente lo que hizo el Heat con LeBron el año pasado y funcionó.
* Los Knicks se están beneficiando de algunos expertos veteranos genuinos. Lo que pasa con los veteranos expertos es que necesitas veteranos para obtenerlo. Y lo malo de los veteranos es que simplemente no sabes cuándo su desempeño va a caer por un precipicio. En ese punto, la mayoría de los equipos dejarían de llamarlos veteranos y comenzarían a llamarlos cosas como “entrenador asistente”, pero eso no ayudará a los Knicks este año si JKidd comienza a actuar a su edad.
Sí, Kidd, Novak, Chandler y Melo son un buen núcleo. Prigioni y Brewer son muy buenos guardias, ciertamente más productivos que Felton. Sé que Felton tiene más experiencia, pero me quedaría con esos dos jugadores. Brewer también tiene mucha experiencia y fue bastante útil para los equipos muy ganadores de Jazz y Bulls. 
Este es un poco más duro. De hecho, salvar a Camby y Kurt para los playoffs no es una mala idea. La cosa es que Amare no ha sido un buen jugador en años. Sé que es uno de los jugadores mejor pagados de la liga. Dicho esto, los Knicks tienen mejores jugadores detrás de él. Intentar equilibrar los minutos con la edad para mantenerlos saludables está bien. Sin embargo, confiar en Amare, que se rompió la mano golpeando un extintor de incendios, es una idea terrible.