La NHL se fundó como una liga exclusivamente canadiense; la liga ya estaba en su segunda década cuando los Bruins se convirtieron en el primer equipo estadounidense en 1924. Que la NHL se convirtió rápidamente en una liga dominada por los estadounidenses, al menos en términos de número de equipos, y se ha mantenido así, simplemente refleja la realidad: Estados Unidos tiene aproximadamente diez veces el tamaño de Canadá y tiene muchas más áreas metropolitanas que pueden apoyar a un equipo deportivo de nivel de liga mayor.
Pero, digamos que los siete equipos actuales de la NHL canadiense deciden separarse de la NHL y comenzar su propia nueva liga. Siete es un mal número de equipos para correr una liga, por lo que la nueva liga agrega inmediatamente un equipo en la ciudad de Quebec, donde la nueva infraestructura está lista para funcionar, y puede jugar su primera temporada con dos conferencias de cuatro equipos. Pero incluso ocho equipos son un poco débiles, por lo que en las próximas dos temporadas, se agregan nuevos equipos en Hamilton, St. Johns, Regina y, a pesar de la enojada oposición de los Maple Leafs, un segundo equipo en Toronto.
Ahora, tienes una liga de doce equipos, que cubre casi todas las áreas metropolitanas canadienses de tamaño razonable (lo siento, eh, Halifax). ¿Es sostenible? Todo se reduciría a dinero, como lo hace todo en deportes profesionales. El NHL actual genera una gran cantidad de dinero en ingresos de la televisión canadiense. Quizás Rogers Communication u otro equipo de medios canadienses continuaría desembolsando más de US $ 1 mil millones para emitir una liga solo para Canadá, pero probablemente no. Una liga solo de Canadá tendría que preocuparse menos por el tipo de cambio entre Estados Unidos y Canadá que en la situación actual, pero esa misma brecha cambiaria haría que una liga solo de Canadá fuera menos valiosa en general.
Supongo, entonces, que nuestra liga de hockey solo en Canadá, de todos modos, en unos pocos años, terminaría en un nivel similar a la Liga de Fútbol Canadiense: todos los juegos estarían en la televisión y tendrían mucha cobertura local, pero la asistencia podría sería más bajo y los salarios serían bastante más bajos, lo que significa que los mejores jugadores optarían por jugar en los EE. UU. si es posible, con Canadá obteniendo el segundo nivel. Muchos fanáticos canadienses seguirían viendo la probable liga estadounidense de mayor calidad, al igual que muchos fanáticos del fútbol canadiense siguen a la NFL. La CFL ha estado funcionando durante casi 60 años, pero no tiene nada que ver con la invencibilidad de la NFL; Lleva un estilo de vida bastante transitorio para una liga deportiva profesional. Cinco o diez años después de nuestro experimento, la NHL con sede en los EE. UU. Sería la mejor liga de hockey del mundo, y la liga solo de Canadá sería, supongo, un claro número dos. No se sabe cómo se sentirían los Jets de Winnipeg o los nórdicos reconstituidos de Quebec sobre esto, pero marcas veneradas de deporte de larga data como los Montreal Canadiens no estarían muy contentos de quedar relegados al equipo JV.
- ¿Por qué el béisbol y el hockey tienen extensos sistemas de ligas menores pero el baloncesto no?
- ¿Qué defensa de la NHL es el mejor para limpiar el frente de la red?
- Si el juego de hockey se juega en una pista de fútbol, ¿cómo podría jugarse y atraer al público?
- ¿Dónde puedo encontrar palos de hockey sobre hielo pro stock en Europa?
- ¿Quién es el mejor jugador de hockey del mundo? ¿Por qué?
Tenga en cuenta que ya existe una organización llamada Canadian Hockey League. En realidad, es una alianza de las tres principales ligas de hockey junior en Canadá: una gran mayoría de los jugadores de NHL de América del Norte pasan al menos parte de las edades de 15-20 en estas tres ligas. Más allá de eso, Canadá tiene una vasta red de ligas juveniles de nivel inferior, que pueden hacer que el Minor League Baseball con sede en Estados Unidos parezca un poco en términos de tamaño. Por cierto, el sistema de la Liga Canadiense de Hockey tiene varios equipos ubicados en el norte de los EE. UU.