Es extremadamente duro.
Si bien las piernas individuales no son todas muy complicadas, los hechos de que está operando con mucho menos oxígeno en su sangre, mucho más bajo que el congelamiento, con equipo que lo agobia, con ropa que lo agobia y con poco sueño después de semanas de obtener allí, conspira para hacer una cumbre del Everest súper dura.
En papel es fácil. Durante aproximadamente una semana caminarás y subirás unas seis horas todos los días. Y luego estás en la cumbre, mira hacia abajo, tómate los cinco minutos para que te permitan antes de bajar, y luego todo es duraznos y crema …
Bueno en realidad no. Primero, tu primer día en la cumbre es a través de la cascada de hielo de Khumbu. No solo es un lugar súper peligroso, también es extremadamente agotador. La gente muere aquí. Mucha gente. Es esencialmente una cascada congelada que todavía se mueve lentamente.
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No es mucho más fácil desde aquí. Dormirás (o, probablemente, lo intentarás) con la esperanza de que alrededor de la medianoche o un poco más tarde tengas una oportunidad en la próxima etapa. Abortarás las piernas. Te enfrentarás al mal de altura, el hambre, la falta de sueño, la congelación y tus ojos cantarán la canción de sus ciegos.
Hasta que esté en la Cumbre, nunca sabrá si lo logra. Solo lo intenté una vez y tuvimos que abortar antes del Paso Hillary porque el clima se puso muy mal. Afortunadamente lo hicimos, la inminente Blizzard habría matado a todos. La gente muere no solo por el clima. El mismo año, un escalador del Reino Unido murió después de quedarse ciego en el descenso y de haber tenido que ser dejado en la montaña por su equipo que también habría muerto, si hubieran intentado bajarlo más.
Una vez que estás ahí arriba, tienes dos o tres oportunidades para llegar. Nadie opera bien a esa altitud, tienes que bajar eventualmente. Gente como Anatoli Boukreev (el muy difamado guía pero héroe real de la expedición de 1996, jódete Jon Jonkakauer (autor)) ha operado allí durante más tiempo del que es humanamente posible sin oxígeno ni sueño, pero incluso para hombres de montaña súper entrenados es un cuestión de un paso en falso (Boukreev murió un año después por un error de ese tipo).
Más personas mueren en el camino hacia abajo que hacia arriba. Muchos simplemente se agotan y se descuidan o simplemente colapsan en el camino. Otros están retenidos por cuellos de botella (el Everest es un gran turismo, ahora) y ya están totalmente gastados para cuando llega la parte más difícil, volver a bajar, sin ser culpa suya. Luego están los que no abortarán y piensan que pueden lograrlo.
Dicho todo esto, aparte de la pérdida de extremidades, vida y seres queridos, en comparación con otros ascensos, el Everest no es tan difícil. Es un gran turismo, por lo que hay instalaciones para todo. Si eres súper rico, puedes tener de dos a seis porteadores que te lleven allí. Si eres rico en Larry Page, ni siquiera tienes que caminar hasta el campamento base y puedes llevar un helicóptero a ese lugar, tu propia carpa con calefacción y alimentos frescos, tu propio médico y las personas que llevan incluso tus líneas fijas para tú.
Annapurna (48% de tasa de mortalidad), K2 (23% de tasa de mortalidad), Nanga Parbat (18%), Fitz Roy (29%), Denali, incluso el Matterhorn son montañas más difíciles de alcanzar y tienen un mayor recuento de muertes. En parte porque están mucho menos respaldados por el turismo de escalada, en parte porque son más empinados y tienen un clima aún menos predecible. En el caso de Matterhorn su popularidad (como el Everest), con los escaladores iniciando avalanchas y rocas sueltas en los escaladores de abajo.
La más mortal de las 50 cumbres principales es, por cierto, el Mont Blanc. No en probabilidad estadística, todo lo anterior lo supera, sino en números absolutos. Allí se han producido más de 8,000 muertes, la mayoría de las muertes en la cumbre (400 para el Everest sin el terremoto, 300 para Nanga Parbat) en el mundo.