Como corredor de fondo competitivo durante casi 50 años, he tenido muchos roces con la “muerte” durante los entrenamientos y las carreras. He experimentado innumerables entrenamientos y razas, todos igualmente pesadilla, lo que ha resultado en mis pantalones cortos que me bambolean las piernas, me marean, implosionan los pulmones, me dan náuseas y literalmente. No es divertido y bastante masoquista.
Uno de los peores fue en la escuela secundaria mientras hacía una carrera larga con 4 compañeros en las calles. Un asno inteligente en un auto que pasaba gritó algo cuestionando nuestra masculinidad (algo como “Corre, corre, corre, maricones”), a lo que uno de mis compañeros de equipo gritó: “¡F—- Tú!”.
El auto giró de inmediato, completo con neumáticos chirriantes y humeantes. Entonces, comenzamos nuestro juego de escondite en una zona residencial, mientras saltamos paredes, nos escondimos detrás de los arbustos, y de lo contrario tratamos de perder al conductor loco y sus 3 compañeros. Fue algo sacado de una película de terror. Cada vez que pensábamos que habíamos perdido al conductor, podíamos escuchar el rugido del motor y los neumáticos chirriantes en la siguiente calle. Sí, los superamos en número de 5 a 4, pero solo éramos flacos, rezagados, corredores geek de 14 a 15 años. No queríamos enredarnos con ningún matón loco de 19 a 20 años.
Por último, y probablemente lo peor, fue lo que creo que fue un caso de identidad equivocada. Cuando era un estudiante de segundo año en la escuela secundaria, corría solo en una calle tranquila temprano en la mañana, justo antes del amanecer. Un chico, un par de años mayor que yo, saltó de un auto y dijo: “Te atrapé, madre”. Comenzó a lanzar golpes, muchos de los cuales bloqueé porque no tuve más remedio que luchar. Eso sí, ya había corrido unas 5 millas, así que no estaba exactamente fresco. En caso de que no lo supieras, participar en una pelea a puñetazos es agotador. Tomé una repentina decisión de dejar de pelear y correr hacia ella. Salí corriendo, pero el loco corrió detrás de mí. El tipo no era un mal corredor, ya que logró mantenerse cerca de mí durante aproximadamente media milla. (Probablemente corrí un mejor tiempo personal durante 800 metros). Completamente gastado, decidí dejar de correr y me di la vuelta para enfrentar a mi perseguidor. Nuevamente nos involucramos en una pelea de puños de pies a pies. Solo levantar mi brazo para bloquear sus golpes fue una lucha dolorosa. Estaba en una pelea por mi vida, ya que logré reunir la fuerza para defenderme. Estábamos peleando en un patio lateral debajo de una ventana de una casa. Debimos haber estado haciendo mucho ruido, porque el dueño de la casa encendió una luz, abrió la ventana y gritó: “¿Qué demonios está pasando allá abajo?”. Mi oponente se distrajo por un segundo y aproveché de él y lo empujó hacia abajo sobre unos arbustos, y nuevamente salió corriendo. Intentó ir tras de mí, pero esta vez no pudo seguir el ritmo. Lo escuché gritar: “Te encontraré”. Cojeé a casa a unas tres millas de distancia, mientras corría al azar por una miríada de calles residenciales. Supongo que mi oponente tuvo que ir a recuperar su automóvil que estaba estacionado ilegalmente. Nunca me encontró y nunca lo volví a ver. Tenía moretones en la cara y los brazos, golpes en la parte posterior de mi cabeza y un labio superior hinchado. Mi madre horrorizada preguntó qué pasó y yo le dije. Llamamos a la policía e hicimos un informe. La policía nunca encontró al atacante. Estuve adolorido, dolorido e incómodo durante varios días. Hasta el día de hoy, unos cuarenta años después, todavía estoy paranoico por correr solo por la mañana temprano cuando todavía está oscuro.
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Paz.