Los problemas físicos ofrecen una explicación parcial de la forma relativamente pobre de Nadal en los últimos años. Se perdió la mayor parte de 2014 después de Wimbledon debido a una lesión en la muñeca y luego apendicitis. Aparentemente en forma y saludable durante la mayor parte de su decepcionante temporada 2015, algunos han especulado que su estilo de juego defensivo intensamente físico finalmente ha desgastado su cuerpo, y que ya no puede ir más allá de lo que una vez hizo.
Si bien puede haber algo de verdad en esto, está claro que el problema fundamental para Nadal es mental .
A lo largo de su carrera, el enfoque psicológico de Nadal se ha basado en la idea de que puede controlar las emociones negativas en la cancha realizando comportamientos y rutinas rituales elaboradas. Estas rutinas incluyen la colocación de su botella de agua, su evitación de pisar líneas cuando camina hacia la cancha y sus hábitos de pre-servicio.
Este proceso psicológico pareció colapsar en 2015. Los rituales ya no le funcionaron. Sufrió una serie de deslucidas derrotas ante jugadores a los que solía vencer con facilidad. Perdió grandes partidos a pesar de tener pistas de mando (por ejemplo, contra Fognini en el US Open). Rafa habló abiertamente sobre luchar con los nervios y cómo esto estaba afectando su capacidad de golpear su golpe de derecha característico.
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En el futuro, creo que necesitará adoptar un enfoque psicológico diferente basado en la atención plena y la aceptación si quiere volver a la cima. Este es el enfoque mental que Novak Djokovic ha utilizado con tanto éxito.
Escribí un artículo ‘Psicología del tenis de Rafael Nadal‘ para Huffington Post Sports que examina el problema psicológico de Nadal con más detalle.