La carrera profesional de Gretzky comenzó en 1978 cuando firmó con los Indianapolis Racers de la Asociación Mundial de Hockey. (WHA) Era demasiado joven (17) para firmar con un equipo de la NHL, pero la WHA no tenía tales reglas. Durante la temporada 1978-79 fue vendido junto con 2 compañeros de equipo a los Edmonton Oilers (entonces un equipo WHA) ya que los Racers estaban en problemas financieros. Los corredores doblados por Navidad.
Todo el WHA se dobló después de la temporada 1978-79; cuatro equipos WHA, incluidos los Oilers, se unieron a la NHL y así comenzó la carrera de Gretzky NHL. Gretzky jugó para los Oilers hasta 1988, ganando 5 Copas Stanley en los 7 años anteriores. Solo unas pocas horas después de que ganaron la Copa en 1988, Gretzky se enteró del dueño del Engrasador, Peter Pocklington estaba considerando llevarlo a otro equipo. Descubrió esto de su propio padre, quien había sido informado sobre el posible acuerdo meses antes por Nelson Skalbania, quien en realidad era dueño de los Indianapolis Racers y firmó a Gretzky para su primer contrato profesional. La conclusión es que cuando ocurrió el intercambio, no fue tanto un intercambio como una venta. (De nuevo) El propietario de Oilers, Peter Pocklington, necesitaba efectivo frío y duro, ya que sus otras empresas comerciales estaban bastante mal.
Gretzky fue vendido y cambiado a Los Angeles Kings el 9 de agosto de 1988 junto con 2 compañeros de equipo a cambio de 2 jugadores, 3 selecciones de draft y 15 millones de dólares en efectivo. Algunas personas creían que Gretzky había pedido el acuerdo debido a su tan publicitado romance y matrimonio solo 3 semanas antes con Janet Jones, quien estaba buscando una carrera como actriz en Los Ángeles. Esto creó una reacción violenta por parte de algunos fanáticos de Oiler que lo etiquetaron como un traidor al país y al uniforme. Peter Pocklington también se convirtió en “el hombre más odiado en Edmonton” tras el acuerdo, ya que los fanáticos buscaban a alguien a quien culpar.
Gretzky se unió a LA Kings y el impulso en la popularidad del hockey en LA y la asistencia fue instantánea. Los reyes líderes de Gretzky llegaron a las finales de la Copa Stanley una vez en 1993, pero perdieron ante los Montreal Canadiens. El dueño de los Kings, Bruce McNall, tenía problemas financieros en 1994 y se vio obligado a vender el equipo. Gretzky no se vio cara a cara con la nueva propiedad y solicitó un intercambio. En febrero de 1996 lo repartieron a St.Loius Blues por 3 jugadores y 2 selecciones de draft. Tras el final de la temporada 95-96, firmó como agente libre con los New York Rangers. Se retiró después de la temporada 98-99.
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Una nota interesante de todo esto es que todos los propietarios de los equipos mencionados anteriormente (Skalbania, Pocklington y McNall) pasaron tiempo en la cárcel / prisión en un momento u otro más tarde por diversos delitos relacionados principalmente con el fraude o el robo relacionados con sus otros negocios.