El equipo con el mejor récord tiene “ventaja en la cancha”. Si los dos equipos involucrados están empatados con el mismo récord de la temporada regular, entonces hay ciertos pasos de “desempate” para determinar quién tiene el mejor récord. El primer desempate, como debería ser, es la competencia “cara a cara”, es decir, ¿cómo lo hicieron los dos equipos cuando se enfrentaron?
Para una serie del mejor de siete, el equipo con ventaja en la cancha local organiza los juegos 1 y 2 y, si es necesario, los juegos 5 y 7. El equipo sin la ventaja en la cancha local alberga los juegos 3 y 4 y, si es necesario, juego 6. La NBA, durante más de 30 años, experimentó con el formato “2–3–2” de la Major League Baseball en las Finales, que el equipo con ventaja en la cancha organizó los juegos 1 y 2 y, si es necesario, los juegos 6 y 7, mientras que el equipo sin él fue el anfitrión de los “tres juegos medios”, del 3 al 5, con el quinto juego, si es necesario.