Cuando conocí a Alana por primera vez a fines de 2008, acababa de ganar una medalla de oro paralímpica con el equipo de baloncesto en silla de ruedas de EE. UU. Se había mudado a Colorado para entrenar con mi equipo de esquí y convertirse en un corredor de esquí alpino.
Recuerdo su primer día con el equipo. Aunque había resultado lesionada en el snowboard, solo había practicado esquí de fondo unas pocas veces antes, y sus habilidades eran bastante limitadas. Apenas podía bajar la colina sin ayuda. De hecho, nuestro entrenador la esquiaba entre sus piernas para que no se cayera.
Unos meses más tarde, Alana ganó su primera carrera de esquí, una Nor-Am, un paso por debajo del nivel de la Copa del Mundo.
No hace falta decir que eso es casi inaudito. Nunca en mi carrera fui testigo de alguien más con su combinación de persistencia y habilidad atlética natural. Para cuando llegaron los Juegos Paralímpicos de Vancouver en marzo de 2010, Alana se había establecido como la mejor. Ella ganó cuatro medallas en esos Juegos, dos de ellas de oro.
- ¿Puedes ingresar a Williams College sin practicar un deporte?
- ¿Por qué a Pakistán le va tan mal en los Juegos Olímpicos?
- ¿Cómo surgió Corea del Sur tan rápido para convertirse en un poderoso contendiente en los Juegos Olímpicos en un corto período de tiempo?
- ¿Cuál es el evento de decatlón más débil?
- ¿Cuál es, según usted, un momento de orgullo para la India en los Juegos Olímpicos de Río 2016?
Como amiga y compañera de equipo de Alana durante los últimos dos años de mi carrera en las carreras de esquí, noté que las habilidades atléticas le resultaban muy fáciles. Ella tenía muchos de ellos naturalmente, y había perfeccionado a otros en sus años jugando baloncesto. Las carreras de esquí alpino se tratan principalmente de equilibrio, agilidad y poder explosivo, y ella aprendió a aprovechar esas habilidades y explotarlas para su ventaja muy rápidamente. Ella vio un video de entrenamiento de otros esquiadores con un buen ojo para los detalles, sin duda influenciada por su estudio de kinesiología. También tenía muy poco miedo, lo cual es raro para los nuevos corredores de esquí. Quizás este rasgo se deba en parte a la adversidad casi constante que ha enfrentado en su vida personal. Ella sobresalió más en el descenso, donde las velocidades son más altas y el riesgo es el mayor.
He oído que Alana ahora está practicando el deporte del paracaídas y probablemente representará a los Estados Unidos en ese deporte en Río este año. Estoy seguro de que tendrá éxito en ese deporte, y probablemente en cualquier esfuerzo deportivo que elija.