El síndrome del corazón atlético ocurre debido al trabajo intensivo de los atletas, lo que lleva a una mayor demanda de oxígeno por parte de los músculos esqueléticos de las extremidades, por lo tanto, hay una remodelación del tejido cardíaco para aumentar el gasto cardíaco. Los siguientes cambios tienen lugar en el corazón.
- El corazón se agranda para satisfacer la creciente demanda. (Hipertrofia del ventrículo izquierdo)
- La frecuencia cardíaca cae como una adaptación para bombear más sangre con cada latido (bradicardia).
Estos cambios son más comunes en los atletas involucrados en largas actividades dinámicas como ciclismo, remo, correr, caminar, esquiar que la actividad estática como el levantamiento de pesas.
El síndrome del corazón atlético es fisiológico y no peligroso. Cuando el síndrome del corazón atlético ocurre en atletas con patología cardíaca no diagnosticada preexistente, existe el riesgo de muerte cardíaca súbita. La más común es la miocardiopatía hipertrófica. El corazón ya está engrosado y agrandado en esta afección y, por lo tanto, no cumple con las demandas del cuerpo durante la actividad atlética intensa.