Todo tiene que ver con el pago:
- Un atleta aficionado no recibe pago de su deporte. Ejemplos: atletas olímpicos anteriores a la década de 1990, atletas de la NCAA.
- Un atleta semiprofesional recibe algo de paga, pero el deporte no es una ocupación a tiempo completo. La mayoría de los atletas olímpicos de hoy en día reciben algún tipo de compensación a través del patrocinio, pero aún mantienen trabajos de día cuando no compiten.
- Un atleta profesional obtiene el 100% de sus ingresos del deporte.
Aficionados en los Juegos Olímpicos
Hasta la década de 1990, los Juegos Olímpicos no permitieron que nada más que los atletas aficionados compitieran, lo que causó cierta controversia durante la Guerra Fría.
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En la Rusia soviética, el estado subsidió los programas y equipos deportivos. Por lo tanto, los atletas a tiempo completo con financiamiento y entrenamiento profesional aún podrían calificar técnicamente como “aficionados”.
Independientemente de lo que piense de Caitlin (née Bruce) Jenner, fue realmente sorprendente que ella pudiera ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1976 mientras competía contra los atletas soviéticos de esa época.
Para mantener el estatus de aficionado, vendió seguros cuando no estaba entrenando para el Decathlon. Tan pronto como comenzó a aceptar acuerdos de patrocinio (como el respaldo de Wheaties en la imagen de arriba) perdió su estatus de aficionado y ya no pudo competir en los Juegos Olímpicos.