La respuesta depende del tipo de triatlón: Sprint, Olympic, Half Ironman y Full Ironman.
Hace décadas, coescribí un libro sobre entrenamiento de triatlón con un triatleta consumado, pero nunca participé en uno, lo que me hace un poco falso. Pero todos los escritores son falsos hasta cierto punto, así que no me avergüenzo. Me concentraré en el Ironman en esta respuesta y ampliaré al final sobre las otras distancias.
Para los recién llegados al deporte, era bastante claro para las distancias de Ironman que los ciclistas expertos que eran nadadores y corredores competentes tienen la ventaja. La razón fundamental es que la distancia del segmento de bicicleta larga (112 millas / 180.2 km) les permite a los ciclistas expertos el tiempo de acumular una gran ventaja en el reloj que los segmentos de carrera y natación no pueden superar, sin importar el nivel de habilidad.
La distancia de maratón del segmento de carrera viene en segundo lugar como determinante, pero los buenos corredores de larga distancia no reparten mucho el tiempo entre ellos. Al nivel promedio de habilidad para los recién llegados, los corredores tendrán más dificultades para desempeñarse bien en una bicicleta durante varias horas que los ciclistas se desempeñarán bien durante varias horas. Los maratonistas no tienen la musculatura de la pierna que desarrollan los ciclistas. El segmento de carrera se trata más de perseverancia en un estado de agotamiento que de velocidad. Prueba será más que habilidad.
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Incluso los mejores nadadores no podrán lograr una ventaja insuperable en los 2.4 millas / 3.8 km de su segmento inicial en un Ironman. Si están débiles en una bicicleta, el ciclista fuerte que luchó por terminar la natación se los comerá en el asfalto.
Estas diferenciaciones no son tan significativas con distancias de triatlón más cortas. Para un triatlón de sprint, los tiempos de división promedio son 20 minutos de natación, 35 minutos en bicicleta, 25 minutos de carrera. El nivel de energía del competidor es fuerte durante todo el evento, suponiendo un entrenamiento adecuado, y el nivel de habilidad debe ser fuerte en los tres segmentos si uno está compitiendo para ganar.
Los triatlones han existido desde hace mucho tiempo desde que escribí un libro sobre capacitación para ellos. Creo que los triatletas de hoy son especialistas en el ritmo de toda la carrera, sin debilidad en ningún segmento. Son atletas de triple condición física.