El deporte nos inspira. A pesar de la corrupción, las trampas y el escándalo que prevalecen en los titulares de hoy, los atletas de clase mundial continúan demostrando la naturaleza fundamental de la competencia al brindarnos las actuaciones más fuertes, rápidas, inteligentes e inspiradas del planeta. Su mundo está poblado de personas que luchan por la excelencia. Estar en presencia de tales personas, directamente, como compañeros atletas, o indirectamente como observadores, nos hace levantar la vista un poco más alto … nos alienta a estándares más elevados en nuestra vida cotidiana.
El deporte toca las profundidades de nuestra emoción. ¿Recuerdas el viejo tema de ABC “… la emoción de la victoria, la agonía de la derrota”? Como fanático de Portland Trailblazer, llevo una cicatriz permanente en mi corazón desde la derrota de ‘The Meltdown’ hasta los Lakers en el juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste de 2000. Esa atrocidad se ubica cerca de ‘la pérdida de un amigo cercano’ en mi escala emocional. Tan profundo y oscuro como fue ese horrible evento, también lo fue la altura y el brillo de la victoria del campeonato de 1977 sobre los Sixers. ¿Qué tiene nuestra alma que parece anhelar el extremo? Sospecho que, aparte del nacimiento, el amor y la muerte, el deporte abarca de manera única el espectro de nuestras emociones.
El deporte nos permite creer en lo imposible. “¿Crees en los milagros? ¡Sí!” No sucede con la frecuencia suficiente, pero de vez en cuando, justo cuando estamos listos para sucumbir a lo predecible, a lo inevitable … ¡Whump! El joven David se levanta para golpear al gigante, ya sea que ese gigante sea la potencia perenne o el récord mundial intocable. Es este aspecto del deporte que puede, en cualquier momento, en cualquier lugar, despertar al niño pequeño en nosotros para preguntar “¿por qué no?
El deporte compromete nuestra mente. No más bromas de “tonto atleta”, por supuesto. Obviamente el deporte es una disciplina física, pero incluso el aficionado casual le dirá que la mente y el cuerpo trabajan juntos. Pero cuando uno llega a la cima de su juego, el aspecto mental es enorme, no solo en el sentido de “emocionarse”, pero al diseñar estrategias, estudiar videos, investigar y desarrollar técnicas de entrenamiento, etc. Más que en cualquier otro momento de la historia, el deporte se ha convertido en una ciencia. Tanto para el participante como para el espectador, hay mucho estímulo mental en el mundo deportivo de hoy, y podemos nadar tan profundo como queramos en esas aguas.
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El deporte proporciona el elemento de peligro. Hay algo en muchos de nosotros, especialmente los jóvenes, que le gusta provocar el desastre. Podemos pararnos al borde del acantilado. Somos conscientes de la gravedad, la inercia y el impulso, pero ignoramos la inesperada ráfaga de viento. Ser un atleta de clase mundial puede ser un negocio arriesgado. Piénsalo. El enfoque principal ha sido ir más rápido, más alto, más fuerte. A veces, como en los deportes de motor, el esquí alpino, el boxeo (por nombrar algunos deportes obviamente peligrosos) para obtener una ventaja, uno debe ir más allá. Demasiadas veces hemos visto con tristeza y horror cómo el atleta cruzó la línea del orden al caos, del control al desamparo. El espectador, que se une al competidor en esta provocación, mira por encima del precipicio con él, sin tener en cuenta el viento … y aunque a veces el atleta paga el precio máximo, nosotros, que solo miramos, somos continuamente arrastrados al borde.
El deporte puede darnos un lugar en la historia. La mayoría de nosotros hemos tenido la suerte de haber presenciado en persona un evento deportivo histórico. Incluso si fuéramos testigos solo a través de la televisión en vivo, podemos reclamar ser parte de esa historia. Estuvimos allí, recibiendo y contribuyendo a la energía colectiva en el momento preciso en que se hizo historia. Es algo que se queda con nosotros e incluso tiene un cierto peso para aquellos que solo lo escucharán más tarde.
El deporte valida nuestra naturaleza competitiva. Algunos dirían que los impulsos competitivos en nosotros son meramente agresiones primarias y animales que deben ser sofocadas. Estoy convencido de que nuestra naturaleza competitiva es dada por Dios. El apóstol Pablo, en las Escrituras * compara el viaje espiritual a una carrera vigorosa: “¿No sabes que en una carrera todos los corredores corren, pero solo uno recibe el premio? Corre de tal manera que obtenga el premio”. Y de nuevo ** Paul nos recuerda: “Pero una cosa que hago. Olvidando lo que está detrás y esforzándome por lo que está por delante, avanzo hacia la meta para ganar el premio …” Lo que debería, y nos separa de los animales, en nuestra naturaleza competitiva, son las virtudes afines del respeto y el honor. Cualquier persona, dotada de talento atlético (o cualquier otro), que no persigue su máximo potencial pierde la marca.