El Tour de Francia es el premio más codiciado en ciclismo. Es una carrera por etapas de más de 3 semanas.
El ganador general, el maillot amarillo final en París, es el que completó la ruta en el menor tiempo agregado. Podrías ganar el Tour de Francia sin ganar ninguna etapa diaria, y de hecho esto ha sucedido. Se trata de consistencia.
Solo los profesionales pueden viajar, generalmente son mucho mejores que los mejores aficionados.
Solo pueden ingresar equipos de intercambio (hace mucho tiempo, eran equipos nacionales, por un tiempo). Los equipos consisten en 9 jinetes (solían ser 10). Por lo general, se seleccionan 22 equipos, lo que permite que compitan 198 corredores. El tamaño del campo está limitado por la logística.
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Los equipos comerciales son elegidos por los organizadores del TDF. 18 de los equipos se eligen de manera efectiva antes del comienzo del año: estos son los 18 equipos UCI ProTeams. (En términos generales, estos son los mejores equipos del mundo).
Sin embargo, no es un sistema de mérito ‘puro’ para entrar. Los organizadores reservan 4 lugares para el equipo en base a ‘comodines’. Son equipos de UCI Profesional Continental de segundo nivel. Muy a menudo, pero no siempre, esto es para permitir que los equipos franceses más pequeños y menos exitosos tengan un lugar en su propia carrera nacional (se podría argumentar que esto es justo, porque los franceses tienen la desgracia de tener los más difíciles de clasificar) para la raza como propia).
Los equipos comerciales constan de aproximadamente 20 corredores: son los propios equipos elegidos, no los organizadores, quienes seleccionan qué 9 corredores participarán en la carrera.
Solo se aceptan equipos para la carrera. Sería virtualmente imposible para un individuo acumular suficientes puntos de resultados a principios de temporada, en comparación con los equipos de más o menos 20. Incluso si lo hicieran, las reglas de TDF no les otorgarían entrada. Incluso si se les concediera la entrada, las posibilidades de éxito contra 21 equipos de 9 serían prácticamente imposibles, por sorprendente que sea el ciclista. El ciclismo de carretera es en gran medida un deporte de equipo.
La única situación en la que un individuo competiría es si los 8 compañeros de equipo abandonados / chocados / fueran eliminados / fueran descalificados. Un equipo tan mal protagonizado probablemente abandonaría la carrera, pero en teoría podrían mantener a su jinete restante en la carrera.
Existe evidencia abrumadora de que los hombres de nivel elite casi siempre superan a las mujeres de nivel elite por un amplio margen. (Beryl Burton una vez ganó el Campeonato Británico de 24 Horas, venciendo a todos los hombres, pero que yo sepa, es una ocurrencia única). Las mujeres no serían competitivas en el Tour de Francia masculino.
Solía haber un Tour de Francia femenino, y esperamos verlo nuevamente en un futuro próximo. Lamentablemente, existe una larga tradición de sexismo en el ciclismo, y el apoyo comercial para el ciclismo profesional femenino, aunque mejorado, sigue siendo incompleto.