¿Dentro de la próxima década? No.
Sencillo. Tres razones: está muy lejos de las otras ligas (y no tiene los recursos para ponerse al día tan rápido), no planea o quiere ponerse al día tan rápido, y las otras ligas no se quedan quietas.
- Está muy lejos de las otras ligas. Las principales ligas europeas están a mundos de distancia de la MLS en talento en el campo, pero también en ingresos fuera del campo.
En el lado positivo, los partidos de la MLS atraen a mucha gente al estadio. De hecho, MLS se ubica entre los 7 mejores del mundo en cuanto a asientos en promedio. ¡Eso no es nada para estornudar! Está por delante del nivel superior de Francia, y casi a la par con el de Italia. Además, los números se distribuyen de manera más uniforme que, por ejemplo, España, donde el Barça y el Real promedian 65,000 por juego, mientras que Eibar está a 5,500.
Donde MLS lags es en la televisión. Oh, se retrasa. Los juegos de la MLS tienden a atraer a unos 260,000 televidentes por juego … en todo el país. Incluyendo transmisiones en español. Eso es apenas más que la WNBA. La MLS obtiene $ 90 millones al año de su acuerdo de televisión.
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Compare eso con la Premier League inglesa (EPL), que reparte $ 120 millones por club por año solo de los derechos nacionales de televisión (alrededor de £ 85 millones). Su acuerdo interno genera casi $ 2 mil millones al año … y los ingresos por televisión crecen constantemente en los mercados extranjeros. Como en los Estados Unidos, donde la Premier League obtiene $ 150 millones al año de su contrato de televisión.
Esto se debe a que muchos estadounidenses miran los partidos de EPL que los partidos de la MLS … de hecho, aproximadamente 3 veces más, a pesar de que los partidos de EPL a menudo se transmiten temprano los fines de semana por la mañana. Aquí hay una cita ilustrativa de worldsoccertalk el año pasado: (Dos partidos de la Premier League rompen a un millón de espectadores en la televisión estadounidense – World Soccer Talk)
El juego más visto de la MLS el pasado fin de semana (Seattle-Portland con 342,000 espectadores en FS1 y FOX Deportes combinados) tuvo menos espectadores que el show de la Premier League Goal Zone en NBCSN que se transmitió el domingo (345,000 espectadores).
La Premier League tiene suficientes espectadores estadounidenses que van a ajustar algunos horarios de partidos en Inglaterra para obtener aún más espectadores en los mercados estadounidenses. Y estamos hablando solo de los Estados Unidos. ¡Ni siquiera es el pan y la mantequilla del EPL! Suficiente sobre la audiencia … el punto es que los ingresos son mucho más bajos en MLS, año tras año.Usé el EPL como ejemplo, pero tiene una mejor oferta televisiva que las otras 5 grandes ligas. Sin embargo, todos eclipsan lo que la MLS está recibiendo, excepto tal vez la Ligue 1 de Francia (Francia está realmente atrasado en todo el tema del teleadicto). Y esa diferencia en los ingresos afecta la forma en que los equipos pueden pagar por el talento.
¿Por qué la MLS está tan lejos? Una razón es el tiempo. Recuerde que las otras ligas tienen décadas de antigüedad y están construidas sobre pirámides de fútbol sostenibles que datan de más de 100 años. La MLS comenzó prácticamente desde cero hace 20 años. Las anteriores ligas profesionales nacionales en las décadas de 1920 y 1970 fracasaron, y no había una pirámide sólida … incluso los clubes de aficionados solo ahora están ingresando al redil piramidal de la USSF.
Para ponerse al día dentro de una década, MLS necesitaría un contrato de televisión en la línea de los $ 1.9 mil millones de la NFL al año … dentro de una década. Eso no va a suceder. Es como correr la carrera de 100 metros contra Usain Bolt, y darle una ventaja de 90 metros.
- MLS no quiere ponerse al día tan rápido.
MLS actualmente planea expandirse a dos o tres ciudades nuevas en los próximos 5 años. Eso le dará 25 equipos, si ninguno falla entre ahora y entonces. Su objetivo final por ahora es construir hasta unos 30 equipos, el tamaño de las otras grandes ligas deportivas profesionales de los Estados Unidos. Después de eso … quién sabe. Pero se ha asegurado de no crecer demasiado rápido, como lo hizo el antiguo NASL en los años 70 y 80. Una ola de popularidad no sostuvo esa liga, ni sostuvo a la NHL o NASCAR más recientemente: esas ligas se han sumergido en una relativa oscuridad, aunque en los brazos acogedores de una base de fanáticos dedicada.Se supone que el crecimiento es lento y constante, para garantizar una base sólida. No alcanzarán el nivel de la NFL o el EPL en una década. O dos. Incluso la NFL tardó seis décadas en llegar a donde está hoy, y eso no tiene en cuenta el hecho de que:
- Las otras ligas no se quedan quietas.
Una cosa es que MLS alcance a estas otras ligas, pero es aún más difícil atrapar un objetivo en movimiento. Los ingresos en estadios, en televisión, en mercadería y en el mercado de transferencias están creciendo constantemente para las principales ligas, ahora que los clubes europeos han aprendido de los deportes estadounidenses (especialmente la NBA) el valor de expandir la marca, y han agregado más expertos en negocios para la oficina principal. De hecho, están creciendo mucho más rápido que MLS, por lo que MLS tiene que revertir una tendencia sobre la que no tiene control.
Dados estos tres factores, la respuesta a su pregunta es no. Demonios, “no” ni siquiera es lo suficientemente fuerte como para responder a esta.