El béisbol no fue inventado, evolucionó a partir de juegos infantiles traídos de Gran Bretaña y Europa.
La mayor parte de la siguiente información proviene del trabajo de Baseball Discovered y David Brock mientras escribía Baseball Before We Knew It: A Search for the Roots of the Game. Su libro ahora es reconocido por la Society for American Baseball Research como la mejor fuente sobre los orígenes del béisbol.
Según Block, los orígenes del juego se remontan al antiguo Egipto como parte de una ceremonia religiosa para celebrar a la diosa Hathor. Encontró menciones del juego infantil de stoolball en 1613, obra de Richard Thomas Dutton, un poema de 1614 de Nicholas Brenton. Más tarde y en 1648, el poema de Robert Herrick incluye la frase: “En taburete, Lucia, juguemos / para pasteles de azúcar y vino”.
Los juegos de trapski y bat and trap se observan en los diccionarios ya en la segunda mitad del siglo XVI.
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- El juego “Trapsticke” figura en un diccionario español-inglés de 1591
- Cat ad Trap se observa en un diccionario italiano-inglés de 1598 y en una impresión de 1611 de un diccionario francés-inglés.
En 1621, el gobernador de Massachusetts, William Bradford, regaña a los hombres de Plymouth por estar “en juego abiertamente, algunos lanzando a barril, otros al baile de heces” el día de Navidad. La primera mención del nombre base-ball se produjo en A Little Pretty Pocket-Book de John Newbery. El libro tenía una ilustración que mostraba a niños jugando “pelota base” junto con una descripción rimada del juego.
El libro también contenía referencias e ilustraciones de stool-ball, trap-ball y tip-cat.
La primera escritura de béisbol como juego vino de William Bray, un abogado y anticuario que vive en Surrey, Inglaterra. Escribió en su diario que el lunes de Pascua de 1755 dijo: “Fui a la iglesia de Stoke esta mañana. – Después de la cena, fui a Miss Jeale’s a jugar en Base Ball con ella las 3 Miss Whiteheads, Miss Billinghurst, Miss Molly Flutter, Mr. Chandler , Sr. Ford y H. Parsons. Bebieron té y se quedaron hasta las 8. ”
Los antepasados más directos del béisbol parecen ser la bola de heces y dos juegos en inglés: rounders y cricket. A principios del siglo XVIII, se jugaban variaciones de tales juegos en los patios escolares y los campus universitarios. Según los informes, en 1761 la facultad de Princeton desaprobó a los estudiantes que “jugaban a la pelota”.
En 1766, un estudiante de Princeton lamentaba un día perdido en los deportes en su diario: “Un buen día, juegue baste ball en el campus pero me golpean porque extraño tanto atrapar como golpear la pelota”.
En 1787, Princeton prohibió formalmente la pelota llamándola “baja e impropia (para) estudiantes de caballeros”, y 1791 los padres de la ciudad de Pittsfield, Massachusetts, prohibieron por ley el juego “en la casa de reunión cercana a la ciudad”.
Cinco años más tarde, Johann Christoph Friedrich GutsMuths incluyó un capítulo en su libro sobre aptitud física para los jóvenes para “Ball mit Freystaten (oder das Englische Base-ball)”, es decir, Ball con estación libre o inglés.
Su libro incluía la primera descripción conocida del juego junto con un conjunto de reglas. Las reglas hablaban de una regla de un solo out, una regla de tres golpes y la colocación del lanzador a pocos pasos del bateador. Las reglas también explican que un bateador golpea la pelota y luego circunnavega un circuito de bases.
Cuatro años después del libro de GutsMuths, Jane Austen escribió Northanger Abbey (publicado en 1818 pero escrito en 1799). En el capítulo uno, ella escribió: “. . . no era muy maravilloso que Catherine, que no tenía nada heroico sobre ella, prefiriera el cricket, el béisbol, montar a caballo y correr por el país a la edad de catorce años, a los libros … ”
Se jugaron varios juegos de pelota en todo el país durante los años previos a la fundación del primer equipo formal de béisbol, el New York Knickerbocker Baseball Club en 1845.
Los fundadores pueden hacer ciertas cosas y en este caso uno de los fundadores del equipo, Alexander Joy Cartwright, escribió el conjunto de reglas que forman la base del béisbol moderno. Estas reglas especificaban un infield en forma de diamante, territorio justo y sucio designado por líneas en el suelo y la regla de los tres golpes. También eliminó sacar a un corredor pero golpearlo con la pelota antes de llegar a la base.
Las reglas no especificaban qué tan lejos el lanzador se mantenía alejado del bateador o la distancia específica entre bases a menos que fuera bueno en matemáticas. Las reglas decían que la distancia de línea directa entre el segundo y el hogar era de 42 pasos con un ritmo igual a 2 1/2 pies. No saque sus calculadoras, son 105 pies. La distancia entre el primero y el tercero era la misma.
Incluso en 1845, Nueva York y Boston no se llevaban bien. Las reglas de Cartwright se conocían como el Juego de Nueva York en oposición al juego de Massachusetts en Boston.
Las reglas aceleraron el juego, lo hicieron más desafiante y lo separaron para siempre del cricket. Algo más enfatizado en 1846 cuando los Knickerbockers jugaron el primer juego oficial de béisbol contra un equipo de jugadores de cricket que se reportan en algunos lugares como parte del propio escuadrón de Knickerbocker. Los Knickerbockers perdieron 11-8
En la primera convención de béisbol en 1857, las reglas se modificaron especificando que las bases deben estar separadas por 90 pies, los lanzadores se colocan a 45 pies del plato local y la longitud del juego se estableció en nueve entradas.
Gran parte de lo siguiente proviene de la primera entrada de béisbol de William J. Ryczek
Entonces, Abner Doubleday no lo hizo. En caso de que te estés preguntando, esa historia fue una invención de Abner Graves, apoyada por Albert Spalding y el presidente de la Liga Nacional, Abraham Mills. La historia fue creada para respaldar la afirmación de que el béisbol era estadounidense, algo que dijo se determinó a través del “patriotismo y la investigación”. La historia ganó terreno y, como muchas de esas historias, cuando se repite con suficiente frecuencia se convierte en conocimiento común.
En 1839, cuando supuestamente Doubleday estaba creando béisbol en Cooperstown, en realidad asistía a West Point como cadete. Los cadetes de primer año no tenían permiso, por lo que era poco probable que alguna vez visitara Cooperstown.
Graves que afirmó recordar la visita de Doubelday tenía cinco años en ese momento. Él escribió su carta sobre el evento cuando ella tenía 71 años. En el medio, pasó un tiempo en un manicomio y, en varios relatos, estaba en el juego o jugando a las canicas con amigos cuando Doubleday le enseñó el juego.
Spalding y Mills conocían a Doubleday y supuestamente habrían sabido de su invención del juego antes de que Graves enviara su prueba.
Doubleday fue un general importante en el Ejército de la Unión y luchó en Gettysburg. Nunca reclamó el béisbol y solo lo mencionó una vez en todos sus escritos y eso fue una solicitud de suministros.