Eso ha estado cambiando dramáticamente en los últimos años.
Muy en la tradición del imperio colonial de la India británica, los británicos vieron al sherpa como “nativos” para ser “civilizados”.
De hecho, después de que Sherpa Tenzing Norgay acompañara a Edmund Hillary a una primera cumbre verificada en 1953, ¡esta mentalidad alimentó un escándalo, en el sentido de que Tenzing pudo haber llegado a la cumbre antes que Hillary! ¡Egad, uno de “ellos”?
A medida que surgió un Nepal independiente con el tiempo, el gobierno pudo ordenar que sus ciudadanos sherpas compartan, si no en la gloria de la cumbre, al menos en sus ganancias.
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El rico mundo blanco, por ejemplo, descubrió en los años 80 y 90 que podían comprar su camino a la cumbre. Al principio, escaladores occidentales experimentados organizaron tales viajes, por hasta 100k por persona.
Sherpa se dio cuenta de que podían suministrar equipos para estas escaladas, y eventualmente podrían establecer sus propios servicios de guía de escalada rentables.
Mientras tanto, Sherpa exigió y obtuvo un pago más justo por transportar cargas, arreglar cuerdas y asegurar rutas peligrosas como la caída de hielo de Khumbu para reducir el peligro para los aspirantes a grandes altibajos.
Se volvieron tan influyentes que, después de que una avalancha de Khumbu en el Hombro Oeste del Everest mató a 15 Sherpa en 1915, el Sherpa se declaró en huelga, y a nadie se le permitió escalar el Everest ese año. Solo después de duras negociaciones sobre cuestiones de seguridad de los sherpas, el gobierno de Nepal volvió a emitir licencias de escalada para escaladores y aspirantes al Everest.
La última razón por la que los Sherpa obtienen relativamente poco reconocimiento para las cumbres del Everest es que son personas agradables y confiables que no valoran la autopromoción, al igual que muchos occidentales que pagan para ser transportados esencialmente (a menudo por Sherpa) cuesta arriba.
Además, el Everest ya no es un “primero”: se ha hecho muchas veces. Por lo tanto, incluso un occidental que lo hace realmente solo lo comparte ahora con sus asociados inmediatos o con (oye!) Audiencias motivadoras para hablar (“puedes hacer cualquier cosa si lo intentas, bla, bla …”)
Además, Nepal está lejos de la maquinaria de fabricación de estrellas de Estados Unidos, maquinaria que a menudo puede ser astutamente racista.
Los sherpas son marrones, no blancos, y no tienen caras “hechas para la televisión”. Años de luz solar a gran altitud y un cuidado dental deficiente harán eso.
Entonces, a pesar de que algunos sherpas han alcanzado la cima al menos 7 veces, sus caras sonrientes no nos miran desde las chaquetas de los libros y los programas de chat matutinos.